ビート 製糖作業始まる
コンベヤーで運び込まれるビート（１２日午前１１時、日本甜菜製糖芽室製糖所で。小山田竜士撮影）
十勝管内でビートの製糖作業が始まった。国内最大規模の日本甜菜製糖芽室製糖所（芽室）では、１２日午前７時から操業が始まり、トラックでビートが次々と運び込まれている。芽室製糖所では今年、ほぼ前年並みの１００万トン強の受け入れを見込んでいる。
芽室製糖所は原料処理能力が１日８５００トン。帯広、音更、芽室、幕別、中札内、更別の６市町村（１万３９８１ヘクタール）から原料を受け入れている。
病気も少なく豊作傾向だが、芽室製糖所は「９月に雨が多く、昨年並み（同製糖所で１６・６％）の糖度は厳しそう。コロナ感染予防策も行い、気を引き締めて操業したい」と話していた。
運び込まれたビートは土砂などを洗浄し、細長く裁断。温水中で糖分を抽出、糖液にした後は結晶化させ、結晶だけを回収することで純度の高い砂糖を作る。
ビートの収穫は１１月上旬まで続き、製糖作業は２４時間体制で、来年４月下旬まで行われる。砂糖生産高も前年並みの１６万トンほどを見込んでいる。（中島佑斗）
