チーズ職人の足寄・本間さん独立 レベル向上に意欲新た
独立してチーズ工房を始めた本間さん
【足寄】放牧酪農の「ありがとう牧場」（吉川友二代表、町茂喜登牛）の従業員としてチーズ作りを担当してきた本間幸雄さん（３５）が今春独立し、同牧場内で「しあわせチーズ工房」のオーナーとしてチーズ生産を本格化させている。４日にはチーズ関係者の国際組織から優れたチーズ職人の称号「ギルド・デ・フロマジェ」の叙任を受けたばかり。本間さんは「チーズのレベルを上げ、足寄の食文化の向上に貢献したい」とさらなる飛躍を誓っている。
本間さんは１９８１年長野県茅野市生まれ。地元の八ヶ岳中央農業実践大学校卒。山梨県の乳製品会社勤務を経て２００６年、欧州チーズのような深い味わいを学びたい－と、共働学舎新得農場（宮島望代表）でチーズ作りに励んだ。
その後、吉川代表に出会い、季節の牧草を食べた牛から搾った放牧牛乳の奥深さを知った。「土地の特徴を生かしたチーズを作りたい」と吉川代表に相談、同牧場が１３年に立ち上げた「ありがとう牧場しあわせチーズ工房」でチーズの製造・販売を手掛けてきた。
工房の立ち上げ当初から、吉川代表とは「３年間は助走期間」と約束していたことから、同牧場のチーズ製造機器などを買い取るために、同牧場に使用料を支払う形で独立することになった。
現在、ハードタイプの「幸（さち）」、セミハードタイプの「ラクレット」、ソフトタイプの「茂喜登牛」、「大空ヨーグルト」などを製造、「理想に近い味が出せている」という。製品は道の駅あしょろ銀河ホール２１の売店で販売している。これまで通り、原乳は「ありがとう牧場」から調達するが、商標は「ありがとう牧場」を削除して新たに「しあわせチーズ工房」として登録、ロゴマークも考案中という。
４日に受けたチーズ職人の称号「ギルド・デ・フロマジェ」については、「（叙任した）他の人に比べれば何も貢献していない。将来を期待されての賞」と気を引き締める。
吉川代表は「これから足寄でチーズづくりを目指す人のためにも、ぜひ成功させてほしい」とエールを送る。本間さんは「チーズだけではなく、足寄ならではの食材や人材とコラボしながら、土地の食文化を盛り上げたい」と意欲を見せている。（鈴木裕之）
◆ありがとう牧場について
・ありがとう牧場－ホームページ
