十勝牧場で子馬の出産ピーク
親子で草を食べる馬たち（１７日、午前９時、十勝牧場で。山下僚撮影）
【音更】家畜改良センター十勝牧場（町駒場並木８）で、子馬の出産がピークを迎えている。
同牧場は馬の種畜を供給しており、茶色のブルトン種と黒、白、ねずみ色のぺルシュロン種の馬を繁殖・育成。体重は１トンほどでサラブレッドより大きく、成長した馬は全国の農家で主に繁殖馬に用いられる。
今シーズンは６０頭の子馬が生まれる予定だ。２月６日に最初の分娩があり、１７日までに２９頭の子馬が元気に生まれた。同日夜も１頭の子馬が生まれ、体重は７８キロだった。最終分娩日は４月１９日の予定。職員は泊まり込みで世話している。
生まれたばかりの子馬は母馬と同じ厩舎（きゅうしゃ）で母乳を飲んだり、体をなめ合ったりとのんびり。厩舎外でも産後の休養期間を過ぎた馬の親子たちが牧草を食べ、水を飲み、じゃれ合っている。同牧場の業務第二課馬係の寺井恵子さんは「残りの３１頭も安全に元気に生まれてきてほしい」と話した。
馬の妊娠期間は３３５日。来年の種付けのため、出産を終えて９日を過ぎると、母馬の卵巣チェックが始まり排卵が近ければ種付けをする。夏には馬の親子は１００ヘクタールほどの放牧地に移動するため、牧場内の展望台から様子を見ることもできる。（星茉莉枝）
