豆のニオ積み、畑に点々 清水
専用の機械で次々に作られるニオ（２４日午前１０時半ごろ、塩原真撮影）
【清水】全国一の豆の産地十勝で豆の「ニオ積み」が行われている。町旭山の竹中登さん（６８）の畑では、煮豆や白あんに使われる福白金時を積み上げ、青やオレンジのシートを帽子のようにかぶった「ニオ」を作っている。
ニオ積みは１メートルほどの山状に収穫した豆を積み上げ、自然乾燥させる。均一に乾いて品質が高くなるため、問屋や菓子業者から需要がある。ただ、手間や人手が掛かるため、近年はニオ積みをする農家は少なくなっている。
竹中さんの畑では妻の初代さん（６２）、息子の徹さん（３５）、父の明さん（９３）の３人で２３日に作業を始めた。登さんは小麦の種まきがあるため、明さんがトラクターを運転し、ニオ積み機で豆を積んで手作業でシートをかぶせた。
福白金時は１ヘクタールほどで、ニオ積みは２６日ごろまでに終える予定。初代さんと徹さんは「ニオ積みするとピカピカの豆になる。これをしないと畑の土が乾きづらく豆に汚れが付きやすいので、この地域では他にもニオ積みする人がいる。とにかく手間がかかるが頑張りたい」と話していた。（眞尾敦）
