和牛の採卵始まる ＪＡ全農ＥＴ研究所繁殖義塾
閉校となった小学校の体育室内で行われた採卵作業（２１日午前８時４０分ごろ、折原徹也撮影）
【士幌】ＪＡ全農ＥＴ研究所（上士幌、小西正人所長）が町内の旧北中音更小学校に開設した「繁殖義塾」で２１日、和牛の採卵事業が始まった。繁殖農家から集められた和牛から受精卵が取り出され、即日管内の酪農家に届けられた。
繁殖農家から和牛の受精卵を買い上げることで、農家の所得向上に加え生産基盤の強化を図るのが狙い。こういった事業に学校跡を活用するのは全国的にも例がない。
この日は午前７時半から採卵場として整備した同校の体育館に牛１３頭が次々と運び込まれ、獣医３人が牛の子宮から受精卵を取り出した。大きさ０・１ミリ以下の受精卵は同研究所のスタッフが顕微鏡で分析し、同１１時から新鮮な状態で管内の酪農家に出荷され、即日移植が始まった。
受精卵を提供した池田町の繁殖農家清水孝悦さん（４０）は「子牛の減少に歯止めをかけ、良好な血筋を残す方法の１つとしてはいいのでは」と期待していた。採卵は２２日も行われ、牛１２頭が運び込まれる予定。（川野遼介）
