大樹で初の小型無人飛行機の飛行試験
飛行試験に向け、準備を進める関係者
【大樹】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、大樹航空宇宙実験場（町多目的航空公園内）で、災害監視を目的とした小型無人飛行機「ＳＡＦＥ－Ｆ１」の飛行試験を行っている。これまで鹿児島県で試験を続けてきたが、今回初めて面積が広い同実験場を利用する。
ＪＡＸＡは現在、大規模災害時に無人機で被害状況を情報収集するシステムづくりに取り組んでいる。同システムでは小型無人飛行機が初動監視、続けて飛行船型の無人機が夜間を含む長時間の災害監視を行う役割を担う。
小型無人飛行機は２００６年から鹿児島や福島などで試験を重ね、今回初めて同実験場を利用。大樹はこれまでと比べ、面積が広く、試験をしやすいという。飛行船型無人機の試験は既に０７年から大樹で行われている。
「ＳＡＦＥ－Ｆ１」（全長１・５メートル、全幅２・３メートル、重量４キロ）は０８年に開発され、高度１５０メートル以下を時速２６～９０キロで飛行する。今回は、ＪＡＸＡ航空宇宙技術研究センター（東京）などから７人が１６日に来町。２７日までの日程で、離陸から着陸までを一部自律飛行を取り入れて操縦し、搭載するカメラで海岸線のがけの撮影も行う。
１８日には機体のセッティングや電波状況を確認し、１９日から実際に飛行試験に入る予定。責任者の石川和敏さんは「大樹はエリアが広いのが魅力。秋にも来る予定で、今年１年を通じて離着陸を自動でできるようになれば」と話している。（佐藤圭史）
