世界目指す仲間求む 車いすカーリング 帯広協会が１４日に体験会
体験会をＰＲする（前列左から）鈴木さん、土屋さん、（後列左から）橋本会長、川平コーチ
昨年の北海道車いすカーリング選手権で２位に輝き、日本選手権にも出場した帯広協会チームが、メンバー不足により存続の危機に陥っている。「本気なら必ず世界に行ける」という車いすカーリング人口の増加を目指し、１４日に体験会を実施する。（柳田輝）
車いすカーリング競技は、基本的に男女４人で混合チームを編成する。必要な道具は「キュー」と呼ばれるストーンを投げる棒のみのため、競技開始へのハードルが低い。ブラシでスイープすることもないため、性別や年齢も問わず同じ条件で競技でき、世界的に高齢選手が活躍している。
実力ある２選手 メンバー足りず
十勝では数年前まで２チームで競い合ってきたが、高齢化や体調不良で引退が相次ぎ、２０２３年からは鈴木秀則さん（４６）と土屋知子さん（５３）の２選手だけになっていた。昨年は札幌の選手を迎えて大会に出場したが、その選手が今季から北見のチームに合流したため、５月の日本選手権への出場はかなわなかった。
鈴木さんは過去に２度日本代表を経験、土屋さんと２３年に挑んだダブルス日本代表選考会で３位になるなど実力がある２人だけに、協会員からは落胆の声が漏れる。
北海道車いすカーリング協会の橋本孝広会長（音更）によると、「帯広だけでなく全道的に高齢化で選手が減っている」。道内のチームが今季から３チームに減少し、昨年まで実施していた北海道選手権が今年は開催されず、初戦が日本選手権という状況だ。
北見協会が世界大会の常連となっているが、帯広協会の川平操子コーチは「経験の差はあるが、勝てない相手ではない。本気で続けたら必ず世界の舞台に立てるのが車いすカーリング」と力を込める。北見に一歩及ばない状況を、「切磋琢磨（せっさたくま）できるライバルがいないことが一因」とみており競技人口の増加を願う。
体験会は１４日午後７時から帯広市内のカールプレックスおびひろ（清流東２）で開かれる。車いすで生活する人が対象で、費用は主催する帯広カーリング協会が負担する。１時間程度の体験で、川平コーチは「気軽に参加を」と呼びかける。希望者はメール（ｏｂｉ．ｃｕｒｌｉｎｇ＠ｇｍａｉｌ．ｃｏｍ）へ。
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