自動化されたナガイモ選果場が稼働 ＪＡ帯広かわにし
出荷能力が従来より３割増となる選果場
ＪＡ帯広かわにし（有塚利宣組合長）は、管内９ＪＡで生産する「十勝川西長いも」の選果場（帯広市別府町）に、選別、包装、箱詰めの作業を自動化する設備を導入した。省力化を図ると同時に、個別包装でナガイモの鮮度を保持する。
従来の選果場の原料搬入部分など一部を残し、機械を一新した。１月に着工、２月２６日に設備の引き渡しを受けた。試運転を経て、３月から本格稼働している。工場の出荷能力は従来より３割増の１日１００トンを予定している。
箱詰め作業は機械化して人手不足に対応。箱詰めにはおがくずを使用していたが、ポリプロピレンの袋で１本ずつ自動で個別包装する。おがくずの処理費用がなくなり、ナガイモの鮮度も保持。また、精度の高い立体映像による選別ができるようになった。
ナガイモを個別包装し、機械での箱詰め作業を実現した設備（金野和彦撮影）
袋詰めで店側の手間がかからず、個包装により１本ごとのトレーサビリティー（生産流通の履歴）も可能に。有塚組合長は「グローバルな農業に向かう素晴らしい施設。人がやっていた部分を機械が行い、コストの安い選果に取り組んでいく」と話している。
総事業費は３１億７０００万円。約５割は国の産地パワーアップ事業の補助金を活用した。２０１９年の十勝川西長いもの生産量は前年比２４％増の約２万３０００トンを予定。（中島佑斗）
