インフラ再考～第１部 これでいいのか道路編（２）「事故がそぐ道の力」
道東道のラバーポールで区切られている区間。安全性向上のためにも、４車線化の実現が求められている（新井拓海撮影）
安全へ４車線化急務
「高速道路（道東道）は一般道以上に気を付けて運転をする必要がある」
十勝機動警察隊の赤岡義幸副隊長は、こう強調する。道東道は一部の付加車線を除き、対面通行が続く「暫定２車線」（片側１車線）。音更帯広－本別、夕張－占冠の計１２．４キロは鋼製のワイヤロープで車線を分離しているが、ほとんどの区間は分離帯にゴム製のラバーポールしか配置していない。
赤岡副隊長は「居眠りによる単独事故も他の通行車両が絡めば重大事故につながる」と注意を促す。
全国ワースト
ひとたび事故が発生すると、上下線とも通行止めになるケースが多い。帰省客などで混雑した昨年の１２月２９日、占冠－トマム間は事故のため３度も通行止めになり、通行止めの時間は計６時間にも及んだ。
２０１６年度の国交省の調査によると、占冠－トマム間（札幌方向）の事故による通行止めは合計５０時間で、全国の高速道路では「ワーストワン」。事故原因の通行止めが多い上位３０区間に、道東道の９区間がランクインした。
道東道はトンネルの多さでも知られる。夕張－占冠間には実に８本のトンネルが連続、３キロ以上の長大トンネルが３本も含まれている。常に事故と隣り合わせといってよい。
十勝機動警察隊と道警高速隊によると、１８年の道東道（千歳恵庭－阿寒、本別－足寄間を含む）の事故件数は１２月中旬までで物損３８２件、人身８件。鹿追町の親子３人が犠牲になった、穂別トンネル内の死亡交通事故（昨年１月）は記憶に新しい。
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「今、声上げねば」
十勝圏域ではいま、道東道の「４車線化の早期実現」が喫緊の行政テーマになっている。安全性の問題だけではない。４車線（片側２車線）の場合、事故・災害等の理由で一部車線の通行が不能になっても、残りの車線で通行ルートを確保できる。
道横断自動車道早期建設促進期成会の米沢則寿会長（帯広市長）は「現行の暫定２車線では災害時における脆弱（ぜいじゃく）性が課題になる。４車線化による道路の強靱（きょうじん）化は必要」と訴える。
医療界の要望も強い。昨年１１月、帯広厚生病院が新築移転、ベッド数は６５１床となり、道内５指に入る拠点病院となった。釧路、北見、日高から患者が流入することが想定されている。
帯広商工会議所・医療福祉部会長の森光弘氏（光寿会理事長）は、「道東道は山間を走る道路で自然災害のリスクも高い。医薬品などを安定して運ぶためにも強い道路が必要」と語る。
国は暫定２車線の課題を抽出し、優先度の高い区間から４車線化を実施する方針。石井啓一国土交通大臣は昨年１１月、高速道路整備に関する財政融資を財務省に要求すると表明、暫定２車線のうち１００キロほどの区間が４車線化される見通しとなっている。
帯広商工会議所地域開発委員会では「今、声を上げなければ、４車線化は実現しない」との意見も。地域に必要なインフラとしてアピールする「一押し」が求められそうだ。（中島佑斗、細谷敦生）
