日甜で製糖作業スタート
ビートの受け入れが始まった日甜芽室製糖所（１７日午前９時２０分ごろ、金野和彦撮影）
【芽室】日本甜菜製糖芽室製糖所（佐藤和彦所長）で１７日、今年産のビートを原料とした製糖作業が始まった。管内で収穫されたビートが次々と運び込まれ、砂糖に加工されている。
芽室製糖所は原料の処理能力が１日８５００トンと国内最大の規模を誇る。今年は芽室のほか、帯広、音更、中札内、更別、幕別の６市町村の農家１万４２１１ヘクタールからビートを受け入れ、２４時間体制で来年５月上旬まで製糖する。
今年は天候もおおむね安定し、病害も少なかったことから、豊作だった２０１５年度を超える９８万トン程度の収量を見込む。秋の低温で糖分も期待され、砂糖生産高は１７万トン程度と、天候に恵まれず落ち込んだ昨年度（１２万７３３０トン）を大きく上回るとみられる。
今年の製糖は昨年より３日早く開始した。ビートを積んだダンプカーが次々と到着しており、場内で土を洗い流した後、細かく裁断し糖分を抽出して砂糖にする。
佐藤所長は「原料を大切に使い、高品質で安全安心な砂糖を作りたい」と話している。管内ではこのほか、ホクレン清水製糖工場が１８日からの予定。北海道糖業本別製糖所では１５日から製糖が始まっている。（伊藤亮太）
