打ち上げ同型軽量エンジン１２０秒燃焼 ＩＳＴ
１２０秒の燃焼実験を行うインターステラテクノロジズのロケットエンジン（１７日午後３時ごろ、塩原真撮影）
【大樹】インターステラテクノロジズ（本社大樹町、稲川貴大社長）は１７日、町浜大樹の実験場でロケットエンジンの燃焼試験を行った。宇宙空間を目指す観測ロケット「ＭＯＭＯ（モモ）」に搭載するエンジンの最終段階の試験で、目標としていた１２０秒の燃焼に成功、耐熱性能も確認し、今夏にも計画している打ち上げに向け前進した。
同社は小型人工衛星の格安打ち上げサービス開始を目指すベンチャー企業。年内には、民間企業単独としては国内初となる、高度１００キロ以上の宇宙空間への打ち上げを目指している。
今回試験したのは推力１・２トンのエンジンで、これまでで最も軽量化している。重さ１トンのＭＯＭＯの機体を高度１００キロ以上まで飛ばすために必要とする１２０秒間、燃焼させた。燃焼時間も同社最長で、エンジン内部で３０００度にも達する熱に耐えられるかを試した。
実験場の建屋にエンジンを横向きに設置して試験を実施。ごう音を立てながらガスを噴出し、予定通りの時間燃焼させた。稲川社長は「軽量化すると熱に対してどうしても弱くなるが、見ているかぎり問題なかった。時間についてもきちっと１２０秒燃えていたので成功。大きく開発のステップは踏めた」と話した。
２２日にも１２０秒の燃焼試験を実施予定。推進剤の供給方法をさらに打ち上げ時に近づけて試験し、問題が見られなければ、エンジンの開発は完了、関係各所との調整などに取りかかり、打ち上げの準備を進める。（伊藤亮太）
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