１９歳看護師の卵、自動車レースに初挑戦
果敢にコーナーを攻める後藤さん
【更別】１９歳の女子専門学校生が２８日、ドライバーとして自動車レースに初挑戦した。芽室町在住で帯広高等看護学院に通う後藤麿里花さん。二回り以上の年齢差がある“おじさまたち”のチームに誘われ、十勝スピードウェイ（ＴＩＳ）で行われたＪＭＲＣ公式戦北海道レースシリーズ「北海道クラブマンカップレース」第２戦に参戦。表彰台には届かなかったものの、尻上がりにラップを上げ、最終周で自己ベストをマークするなど堂々の完走を遂げた。後藤さんは「レースは快感。やめられない」と次戦への意欲を新たにしている。
後藤さんは芽室中、帯広南商業高校卒。父の賢司さん（５４）が、ＴＩＳを拠点に２０年近くプライベート走行会を開いているグループ「ＳＹＳＴＥＭ－Ｒ（システム・アール）」のメンバーで、小さい頃から親子でサーキットに来ていた。車をこよなく愛し、自宅の部屋は自動車のポスターやプラモデルでいっぱいになるほどという。
今回のレース挑戦は、同グループの鈴木和亮隊長（４５）＝札幌市＝が「若者の車離れが激しい。このままでは十勝からレースの灯が消えてしまう」との危機感から、初の試みとして有志で旧型１０００ｃｃＶｉｔｚ（ヴィッツ）を６０万円掛けて仕上げ、今春、レーシングチームを立ち上げたのがきっかけ。「車がすぐには買えない若い世代に車を提供し、レースの楽しさを伝えよう」。ドライバーとして、後藤さんに白羽の矢が立った。後藤さんは５月末に国内Ａ級ライセンスを取得した。
出場したクラス「ＴＭＳＣ Ｖｉｔｚ／Ｎ１－１０００」（１０周）には管内外から９台がエントリー。後藤さんは２０、２７日の事前練習や公式予選、決勝第１戦では「カーブでスピンする怖さ」から攻め切れず、ラップが１分５７秒～５８秒台にとどまったが、決勝第２戦では一転。「カーブのコツをつかんだ。ギリギリを楽しむ」と尻上がりにタイムを上げ、自己ベストの１分５４秒８５９をマークした。初レースとは思えぬ気の強さで、笑顔でチェッカーを受けた。
「上々のデビュー戦。彼女をきっかけに若い子にレースの魅力が伝わってほしい」と鈴木隊長。次は８月の７時間耐久（ＴＩＳ）に参戦する方向で調整中。後藤さんは「こんなに楽しいことをしないのはもったいない」と、応援に来ていた同級生にもアピールしていた。（関根弘貴）
