省エネ新設備、風物詩“終煙” 日甜芽室
１０月完成に向け、整備が進む芽室製糖所の新乾燥設備（金野和彦撮影）
【芽室】日本甜菜製糖（本社東京、中村憲治社長）は今年度、芽室製糖所（町東芽室基線２６）で省エネを目的とした新乾燥設備の整備を進めている。これまで排出していた水蒸気を回収し、砂糖製造時に出るビートの搾りかす（ビートパルプ）乾燥や糖液の濃縮工程に使う。年間の燃料は工場全体で１１％、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量は９％それぞれ削減できる。
新設備は１０月の完成を予定。冬の風物詩となっていた水蒸気の排出はこれに伴い、同月の製糖開始直後を最後に見られなくなる。煙突などの既存施設は当面、そのまま残る。
水蒸気はビートパルプを乾燥させる際に発生していた。重油を燃焼させる直火式で乾燥させ排出していたが、新設備の完成で全て再利用され、乾燥工程からの蒸気は外に出なくなる。新設備の総事業費は約３５億円。原油換算で年間５８００キロリットル分を削減する。
２０１３年産ビートでの製糖は４月で終了しており、現在は２つの大きな窯のような新設備の整備が進められている。中村社長は「国内では美幌に続く２番目の整備。環境対策は企業が生き残っていくために必要」と話している。
（眞尾敦）
