「ナウマンの里牛乳」製造終了へ 幕別忠類
「多くの人の『この牛乳でなければ飲めない』という言葉を励みに今まで頑張ってきた」と話す荒川さん。「求めている人もおり、後継がいれば譲りたい」とも話す
【幕別】忠類電子研究会会長の荒川明さん（７３）＝町忠類幌内＝は、自身が飼育する牛から搾った原料乳で１８年前から業者委託で作ってきた低温殺菌乳「ナウマンの里牛乳」の製造・販売を、２９日を最後に終了する。多くが契約宅配で店頭売りは少ないが「牛乳嫌いでも飲めた」など道内外に熱烈ファンを持つこだわりの製品。荒川さんは「後継者がおらず年々体力的にも厳しくなってきた。ただ、消費者のため、継いでくれる人がいれば譲りたい」としている。
「健康な牛の乳は人を健康にする」が信念。１９７６年に、電子チャージ機を導入し、電子イオン化し浄化した水を牛に飲ませる電子農法を導入。電子でチャージした飼料も与えている。「ほかの牛乳と比べ脂肪球が細かく均一なのが、味のまろやかさにつながっている」と荒川さん。うわさを聞いた関東圏の消費者からの要望を受け、１９９６年からあすなろファーム（清水）に委託する形で、毎週土曜のみ同牛乳の製造を始めた。
低温殺菌乳で、忠類地域らしいナウマン象のイラストをあしらった１リットルパックは定価４５０円。荒川さんは「ビタミンやミネラルなどを壊さないのが特長。牛乳のアレルギーや嫌いな人でも飲めると買ってくれる」と説明する。
年間搾乳量３００トンのうち、１０トンほどを同乳に使用。受注後の計画生産のため、週平均で１６０～１８０パックを製造。帯広や音更、幕別などの管内はもちろん、東京など関東圏や島根、愛媛にも固定客を持つ。道の駅・忠類など一部で小売り販売もされている。
最初の１０年ほどは製造日は午前０時半ごろ起床、宅配のため、電子農法などで作っているこだわり野菜を箱詰めした後に搾乳し、冷蔵車に原料乳を詰め、同１時半に農場を出発、同３時に清水の工場に到着する。パック詰めを仮眠しながら待ち、管内分を宅配しながら戻る－という生活を送ってきた。
「今は配送で人を使っているが、夫婦で７０歳をすぎ、体力的にきつくなってきた。輸送代など経費を考えるともうけは薄いが、消費者の『この牛乳しか飲めない』の言葉に支えられた。消費税も上がるし、５人いる子供たちは別の道を歩み、後継者がいないのも大きい」と荒川さん。
同乳は２９日まであと３回製造する予定。野菜の宅配は続ける。商品に関する問い合わせは荒川さん（０１５５８・８・２９１８）へ。（佐藤いづみ）
