雪煙上げ疾走 十勝牧場で馬追い
雪煙を上げて馬場を走る妊娠馬（１０日午前９時半ごろ、金野和彦撮影）
【音更】独立行政法人家畜改良センター十勝牧場（町駒場並木８、櫻井保場長）で１０日、農用馬の冬場の運動不足解消や難産防止のための「馬追い運動」が始まった。１トンを超える妊娠馬などが、雪煙を上げて疾走している。
同牧場は農用馬の改良・繁殖を手掛け、ばん馬の基礎種となるブルトン種やペルシュロン種など１６１頭を飼育している。夏は放牧地で過ごすが、冬場は厩舎（きゅうしゃ）やパドックで暮らすことが多くなるため、健康維持も兼ねて運動が必要となる。
この日は妊娠馬５２頭を含む９８頭が３群に分かれ、職員の乗る馬に追われながら１周８００メートルの馬場を３周した。１トン近い巨体が雪を蹴散らす雄姿に、駆け付けた写真愛好家らも熱心にシャッターを切っていた。同牧場事業担当業務第二課の久保喜広馬係長は「今年は妊娠馬が少ないが、早く春が来て元気な子どもが生まれてほしい」と目を細めていた。
天候、馬場の状態が良ければ平日午前９時半ごろから４５分～１時間程度行い、２月末まで続ける予定。（小縣大輝）
