ＪＲ石勝線・根室線 ４カ月ぶり運行再開
大勢の人に見送られ新得駅を出発するスーパーとかち２号（２２日午前７時２０分ごろ、新井拓海撮影）
十勝と道央を結ぶ鉄路復活
台風による被害で８月末から不通となっていたＪＲ石勝線・根室線の芽室－トマム間は２２日、始発から運行を再開した。道東と道央を結ぶ特急を始め、普通列車や貨物列車が約４カ月ぶりに通常ダイヤに戻った。日常生活や観光、物流の重要な足が復活し、沿線の主要駅は歓迎イベントを開いて「一番列車」を出迎えた。
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同区間は台風１０号の接近による大雨で８月３０日から運休していた。新得町と清水町で３つの橋梁（きょうりょう）が流失するなど被害が大きく、運休が長期化していた。他地区の橋の改築向けに製作した橋桁を転用するなど復旧を急ぎ、１８日から４日間かけて試験走行し、電気系統を含む安全性を確認。クリスマスを含む３連休や年末年始の繁忙期前の開通にこぎ着けた。
この日の初列車は、特急が上りの「スーパーとかち２号」で、帯広駅を午前６時４５分に出発。札幌に向かうビジネスマンらが乗車した。同社の島田修社長も姿を見せ、「年末年始には間に合わせたいという思いで作業を進めた。不便をお掛けしたので、これからばん回したい。安全運行に徹して一生懸命頑張る」と語り、自ら先頭車両に乗り込んだ。列車は定刻通り午前９時半すぎに札幌駅に到着した。
管内各駅では、札幌からの「１番列車」となる特急「スーパーおおぞら１号」の到着時間に合わせてイベントを開催。「ようこそ、とかちへ！」と書かれた横断幕やのぼり旗を掲げ、十勝総合振興局や自治体、観光団体の関係者が出迎えた。帯広駅の開札口前では、法被姿などの約２０人やとかち青空レディ、ご当地キャラクターが歓迎。降車客は３０人程度だったものの、笑顔と拍手で温かく迎えた。
ＪＲ帯広駅から釧路発の始発列車に乗り込む乗客（２２日午前８時ごろ、折原徹也撮影）
道央とを結ぶ大動脈の石勝線が約４カ月にわたり運休したのは、１９８１年の同線開通後初めての事態。ＪＲは代行バスを運行したが、日常生活や観光、物流に大きな影響が出た。ＪＲや同振興局などでは今後、落ち込んでいる観光需要を回復させようと、誘客キャンペーンに力を入れる。
同駅の佐々木大輔駅長は「運休していた１１５日間は長かった。３連休や年末年始に間に合ってまずは一安心。今後も選ばれる交通機関を目指す」と話していた。
（安田義教、中島佑斗、小縣大輝）
