川西長いもが宇宙食認証、フリーズドライとろろなど５品目
製品などを手に十勝川西長いもの宇宙日本食認証を喜ぶ有塚組合長（右）と開発した阿部代表（２１日午前１１時４０分ごろ、長尾悦郎通信員撮影）
ＪＡ帯広かわにし（有塚利宣組合長）は２１日、同ＪＡなど管内１０ＪＡが生産するナガイモ「十勝川西長いも」を主原料とした５品目が宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から「宇宙日本食」の認証を受けたと発表した。同ＪＡ産食材は、小豆が２０１８年に尾西食品（東京）が製造する赤飯に使われ、宇宙食の原料に。今回はゼロから商品を独自開発し、５年７カ月の開発期間を経て、“宇宙ブランド”の称号を得た。（松村智裕）
同長いもは、選果場が衛生管理の国際規格ＨＡＣＣＰ、品質の国際認証規格ＳＱＦをそれぞれ取得。有塚組合長は「究極の食の安心・安全を追求した結果、宇宙食を目指す挑戦に行き着いた」とし、「宇宙食は宇宙飛行士の健康管理や精神管理の役割を果たす。食産業の宇宙産業への貢献だと思っている」と話した。
宇宙食開発は、これまでも宇宙食を手掛けている「極食」（札幌市、阿部幹雄代表）が同ＪＡから委託を受け、１８年春から本格的に進めた。いずれもフリーズドライで、「とろろ」「トマト煮込み」「グラタン」「十勝オムレツ」「肉巻焼き」の５品目。同ＪＡ産の牛肉や金時、十勝産の牛乳やバター、砂糖なども使用している。ナガイモは１８０度のパーム油で２秒間加熱し、土壌由来の細菌を殺菌するなど工夫を施した。
とろろは粉末に水を加え、宇宙では８分ほどもむと粘り気が出て、とろろ本来の食感を味わえる。他の４品は湯を注いで２分ほどで食べられる。阿部代表は「フリーズドライの食材を水で復元する宇宙食は初めて」としている。認証は極食が１１月１４日付で取得した。
来年度以降、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在する日本人宇宙飛行士に提供される。また、同長いもを原料としたミルクセーキを来年２月の宇宙食認証獲得に向け、開発を進めているとした。
５品目は商品化も検討する。有塚組合長は「非常食や保存食として社会貢献にも取り組みたい」と意欲を語った。
ＪＡＸＡによると、今回の５品目を含めて宇宙日本食に認定されているのは３３社・団体による計５８品目。十勝の企業では、十勝スロウフード（清水町）の「コスモバーグ」が認証を受けている。
