巨体を揺らし　寒さ蹴散らす　十勝牧場で馬追い

厳しい寒さの中、走路を駆け抜ける馬たち（１５日午前９時４０分ごろ、新井拓海撮影）

　【音更】町駒場の家畜改良センター十勝牧場（櫻井保場長）で１５日、農用馬の運動不足解消や難産を防ぐための「馬追い運動」が始まった。妊娠馬が白い息を吐きながら、巨体を揺らして疾走した。

　十勝牧場は国内の公的機関として唯一、農用馬の改良・繁殖を行い、１６８頭を飼育している。冬場を厩舎（きゅうしゃ）などで過ごすことが多い妊娠馬は運動不足になりやすく、出産に向けた体力づくりを目的に、馬追いを行っている。

　この日の駒場地方は、最低気温が氷点下１７．４度になるなど厳しい冷え込みに。午前９時半ごろから、４月までに出産を控える約６０頭が２グループに分かれ、１周８００メートルの運動場を元気に走った。

　香川県から道内を旅行中の藤井亨人さん（４５）は「ずっと来てみたいと思っていたが、馬追いを実際に見たのは初めて。馬の大きさに迫力を感じた」と話した。馬追い運動は２月まで、平日の午前９時半ごろから４５分程度行っている。問い合わせは同牧場（０１５５・４４・２１３１）へ。（本田龍之介）

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