ようやく「夏」見頃 帯広市愛国のヒマワリ
大輪のヒマワリの花を手に喜ぶ愛国保育所の園児たち（２１日正午ごろ）
帯広市内の旧愛国駅周辺の愛国ふれあい広場北側で、ヒマワリ畑が見頃を迎えている。訪れた観光客らは、背丈ほどの高さのヒマワリと“ツーショット写真”を撮るなど、夏の終わりの彩りを楽しんでいた。
観光客らに楽しんでもらおうと、同広場の運営委員会（鬼崎芳彦会長）メンバーら１５人で整備。観賞用の品種を、お盆時期に満開を迎えるよう６月中旬には種。７月下旬からの天候不順の影響を受け、予定よりやや遅れての満開となった。「天気が悪く気をもんだが、８月１４日に咲き始め、お盆すぎの暖かい日に一気に花が開いた」と管理する堀内勉さん。
広場の北側、約２５００平方メートルの敷地におよそ１万５０００本植えられたヒマワリ畑は、蒸気機関車とともに観光客の注目を浴びる観光スポット。散歩で訪れた愛国保育所の近藤陸斗ちゃん（６）は「花が大きくて重たいけど、きれい」と感心していた。ヒマワリ畑は今、８割ほど開花し、９月上旬まで見ごろとなる予定。鬼崎会長は「少量なら自由に摘んで持ち帰り、自宅でも楽しんで」と呼び掛けている。
正午までの帯広の最高気温は２６．０度と２日ぶりの夏日を記録。２２日の予想最高気温は２４度、２３日は約１カ月ぶりの真夏日となる３０度の予報。（折原徹也）
