十勝バスが運転手を自前養成 ５人が大型２種免許取得へ
バス運転手デビューを目指す（左から）原さん、宮越さん、矢部さん、尾田さん、兼子さん
十勝バス（帯広、野村文吾社長）が「養成運転手」として採用した５人の若手社員が、大型２種免許の取得のため近く、自動車学校に入校する。自前で育成した運転手の誕生は、同社では初めて。高卒などの新入社員を採用し運転手に育てる同制度は、人手不足が深刻なバス業界にとって先進事例となる。
バス運転手に必要な大型２種免許は（１）満２１歳以上（２）普通免許などを取得して３年以上が経過－などの要件がある。十勝バスは大型２種免許の資格所有者を中途採用し、運転手を確保していたが、１０年ほど前から人手確保が難しくなっていた。
「養成運転手」は２０１６年から採用し、１８年までに９人が入社。自前運転手第１号として、１６年に高卒で入社した原豊志弘さん（２１）、宮越貴大さん（２１）、矢部優花さん（２０）と、１８年に短大・専門卒で入社した兼子久輝さん（２１）、尾田敦哉さん（２１）の５人が、大型２種免許に挑むことになった。
５人は普通免許を取得して３年が経過するまでの間、整備業務やバスターミナルでの窓口対応など、各部署を数カ月ごとに異動して経験を積んだ。ハンドルを早く握りたいとの思いもあったが、「いろいろな部署の大変さを知ることができるのは今だけ」と、養成運転手同士で励まし合った。
原さんは１８日、宮越さん、兼子さん、尾田さんは３月、矢部さんは４月に入校する予定。免許取得までは１カ月半程度、その後、ルートの確認研修などを行う。最も早い原さんの「運転手デビュー」は５月ごろで、「研修で学んだ初心を忘れない」と話す。
他の４人も順次、路線バスに乗車する予定で、「バスに乗って活躍したい」（宮越さん）、「この人だから乗りたいと言われる運転手になりたい」（矢部さん）、「有事の対応をしっかりできる運転手に」（兼子さん）、「乗客が声を掛けやすい存在でありたい」（尾田さん）と抱負を話す。
道バス協会が昨年行ったアンケートでは、高卒を採用して養成しているのは加盟１２２社（当時）のうち７社にとどまる。道内バス運転手の平均年齢は５１・３歳で、若手の入職者をいかに増やすかが課題となっている。
十勝バスには４月にも、４人の養成運転手が入社することになっている。（中島佑斗）
