チーズ工房増設 幕別のＮＥＥＤＳ
増設した工場内部と長田社長
生産１・５倍
【幕別】チーズ工房「ＮＥＥＤＳ」（町新和、長田正宏社長）は、工場を増設し、生産能力を約１・５倍に拡大した。ナチュラルチーズ人気で需要が増え、品薄となっているチーズを増産して売り上げ増を目指す。
増設部分は建物が昨年１２月に完成し、今月から本格稼働を始めた。これまでの製造スペースは延べ約３００平方メートルで、増設部分は鉄骨造り平屋約２００平方メートル。機械設備を含め約１億２０００万円をかけ整備した。
ＮＥＥＤＳは２００３年設立。隣接する新田牧場の生乳を使い、人気のセミハード系「大地のほっぺ」、カチョカバロ、モッツァレラなど各種チーズを製造している。
ジャパンチーズアワードなどコンテストでも高く評価されており、主な販路は道外。発酵を止めたプロセスチーズではなく、より本格的なナチュラルチーズ人気の高まりを受け、近年、同社のチーズは製造が追いついていなかっため、工場増設を決めた。
増設により生乳処理量は従来の年４００トン程度から新年度は５００トン、３年以内に現行の１・５倍の６００トンを予定する。売り上げは現在の年１億５０００万円程度から、２億～２億５０００万円を目指す。
現在は手作業も多いが、増設部分に製造を自動化する設備も入れ、省力化を図った。今月から本格稼働したが、チーズは熟成期間があるため、今後徐々に増産された製品が出荷される。
長田社長は「製造量が足りず、ご迷惑を掛けたが、今後は生産が追いつく。日本人に合ったチーズを作ってきたので、今後も日本の食卓にチーズが並ぶように努力したい」と話している。（眞尾敦）
