７１歳池田さん、スケート国際大会に挑む 千葉から「滑りたくて」帯広に移住
氷上で練習に励む池田さん
帯広市の池田茂さん（７１）が米国ミルウォーキーで２２、２３日に行われるスピードスケートの国際大会「第１６回マスターズ・インターナショナル・スプリントゲームス２０２５」に出場する。千葉県に自宅はあるが、一昨年５月に「スケートがやりたくて」と帯広へ。５年ぶりとなる国際大会の出場種目は７０～７５歳の５００メートル、１０００メートル。「５００メートルはなんとか５０秒台を切りたい」と意欲に燃えている。（松村智裕）
池田さんは大手鉄鋼メーカーのＪＦＥスチールで勤務。スピードスケートは「２０歳を過ぎてから遊びで滑り始めた」。そこから競技にのめり込み、２４歳から国体に出場。４位を最高に計５度の入賞を果たした。その後は年齢別のクラスがある全日本マスターズに出場し１５度優勝。自主参加となるマスターズの国際大会も過去７度出場した。
ともに練習する「クライマックス」の中学生選手らから激励を受ける池田さん（右から２人目）
６５歳で定年退職し、「夢だった」というスケートの聖地・帯広への単身移住を決めた。中学生のクラブチーム「クライマックス」に参加し、最初のアップは一緒にこなす。
「一緒に滑るのは無理。レベルが高すぎて」とマイペースで氷上練習に取り組んでいる。今季は明治北海道十勝オーバル競技会第１～４戦に出場し、中学生や高校生、大学生らと順位を競った。
自己ベストは５００メートルが４２秒１１、１０００メートルは１分２６秒８７だが、これは２０年ほど前の記録。移住前に右膝の変形性膝関節炎の手術を行い、それ以降はタイム短縮に苦しんでいる。今季は５００メートルが５０秒３５、１０００メートルは１分５０秒９１がシーズンベストだ。
「スピードスケートはやっぱりスピードが魅力。千葉に住む妻からは『好きなことをやって元気でいてくれればいい』と言われている」と笑顔。「国際大会では日本人で８０歳以上の先輩もいる。動けなくなるまで滑りたい」。スケート靴を脱ぐ日はまだまだ先になりそうだ。
