榛澤力、米国アイスホッケーＪｒ．リーグでの２シーズン目へ地元で汗を流す
昨季から米国のジュニアチームで武者修行中の清水町出身の榛澤力。２年目に向けて、オフシーズンの現在は地元で体づくりに汗を流している（金野和彦撮影）
【清水】アイスホッケーで清水町出身の榛澤力（はんざわ・ちから、１８）が、米国ジュニアリーグでの２シーズン目に備え、地元でパワーアップを図っている。昨季は１６～２０歳を対象としたジュニアの１部リーグ（ＵＳＨＬ）のトライシティ・ストームと、シーズン途中に移籍した２部（ＮＡＨＬ）のミネソタ・ウィルダネスでプレー。ＦＷとして計１０ポイント（５ゴール５アシスト）を記録した。ルーズパックの奪い合いやボード際の激しい戦いには課題も感じた。試合会場までバスで１２時間の移動も。肉体的、精神的に強さも求められた。今年７月後半のトライシティ・ストームのキャンプへ招待されており、アピールするつもりだ。「来季はシーズンを通して１部に定着し、２０ポイントを挙げたい。課題を克服していく」と張り切っている。（北雅貴）
躍動して契約
榛澤は西武鉄道などでプレーした元日本リーガーの父の淳さんに影響を受け、御影小１年時に地元少年団で競技を始めた。清水高２年時の夏に悩んだ末に休学し、スウェーデンへ。１８歳以下のトップリーグ「Ｕ－１８エリート」のファールンに入団し、第１セットのＦＷとして活躍した。
昨年５月に、自身のレベルアップを考えて挑戦を決意したトライシティ・ストームのキャンプでアピール。９月のプレシーズンマッチでは５試合で６ポイント（１ゴール５アシスト）と躍動し、正式契約を勝ち取った。
ただ、そのまま順調にはいかなかった。ヤングスタウン・ファントムズに所属する苫小牧市出身の安藤優作（１６）との対戦を含めて４試合に出場。１アシストを記録したものの、「相手選手とのパックの競り合いで奪われる場面が多かった」と振り返った。プレシーズンとは１プレーに懸ける意識の強さが違ったという。
「来季はシーズンを通して１部に定着し、２０ポイントを挙げたい」と意気込む榛澤力（金野和彦撮影）
緊張を楽しむ
試合でのプレー時間が短くなり、チームから成長のために移籍を告げられた。翌日早朝の飛行機に乗りミネソタに移動と慌ただしかった。悔しさを胸にミネソタ・ウィルダネスで３３試合に出場。移籍後４試合目で待望の初ゴールを挙げた。１点を追う第３ピリオド１５分ごろの同点弾だった。得点王となった今年１月の男子Ｕ２０世界選手権４部の直後の試合では２得点した。
２部は四つのディビジョンに分かれ、ウィルダネスは６チームのセントラルに所属。新型コロナウイルスの感染拡大のため、リーグ戦は３月中旬に中断し、チームもあと１０試合ほど残して５位で終了した。「強豪の１チーム以外はどこが勝ってもおかしくない。常に競り合う試合ばかりで緊張感があり楽しかった」。毎週、結果が残せずチームから去る選手がいた。一試合一試合が勝負の厳しい舞台。「密度の濃い貴重なシーズンだった」と話した。
最高の準備を
米国の１、２部のジュニアリーグの試合には有名大学のスカウトが観戦する機会が多い。大学を経てプロ入りを目指す選手の高い意識に接し刺激を受けた。「ホッケーを基準に生活している。自炊など食へのこだわりもあって意外だった」と驚いた。週末の試合に向けて月曜日から練習を実施。ホームステイ先から車で畑や林を抜けて約１５分の距離にあるリンクに向かう。正午から施設内のジムでトレーニング。氷上で１時間ほど練習し、ミーティングする日々だった。午前中は清水高から昨春に転校した通信制のＮＨＫ学園高の勉強に励んだ。
現在は清水町で練習を重ねる。ランニングを昨年よりも多めに取り入れており、今後はラダーを使った瞬発力系のメニューにも力を注ぐ。競り合った際に１７０センチの小柄な身長をカバーできるように、食事と筋力トレーニングも気を配り、体重は２カ月前より２キロ増えて６９キロになった。「最高の準備をして臨む」と目を輝かせる。
