２代目看板犬レイがデビュー 音更・木野珈琲
余湖店長と２代目看板犬「レイ」。後方には先代の「モカ」の写真が飾られている
【音更】町木野西通１３のカフェ「木野珈琲（コーヒー）」で、ゴールデンレトリバーの「レイ」（雄）が２代目看板犬としてデビューした。昨年７月に死んだ初代の「モカ」の後を継ぐ形で常連客らを出迎え、愛嬌（あいきょう）を振りまいている。
レイは滋賀県で生まれ、昨年１１月に店長の余湖敏一さん（６０）に引き取られた。当時は生後２カ月で、体重４キロの子犬だったが、月日がたつにつれて一回りも二回りも大きくなり、体重は２０キロに成長した。モカとは同じ犬種で、次第にその顔つきも似てきたせいか、「思わず『モカ』と呼んでしまうことがある」（余湖さん）と苦笑いする。
とはいえ、引っ込み思案でおとなしかったモカに比べると、店内を駆け回るなど暴れん坊な一面も。３月中旬から来店客に顔を見せるようになり、今は注文用紙を受け取って余湖さんに渡すまでの流れを勉強中。だが、「目を離した時にいたずらする」（余湖さん）と不安は尽きず、一人前になるまで時間がかかりそうだ。
モカがセラピー犬として人々を癒やす存在だったように、余湖さんの心中では、レイにも社会生活に順応したマナーを身に付けさせて「優良家庭犬」の受験を考えている。あらゆる場面を想定した立ち居振る舞いなど１５の項目すべてをクリアしなければならず、「合格までの道のりは長いが、お客さまの安全安心につながる」（余湖さん）と話す。
余湖さんは成長期のレイを横目に、「自分の年齢的にも大型犬を飼うのはこれが最後かな。レイには誰にでも好かれる看板犬に育ってほしい」と願っている。
営業時間は午前８時～午後５時。木・金曜は午後７時～同９時半の時間帯に夜カフェも行っている。日・月曜は定休。問い合わせは同店（０１５５・３０・０４５１）へ。（小縣大輝）
