ニンジンの収穫、出荷本格化 ＪＡおとふけ
専用のハーベスターを使い、次々と土の中から掘り出されるニンジン（３１日午前１０時ごろ、音更町昭栄の畑で。新井拓海撮影）
【音更】道内最大のニンジンの産地・音更町でニンジンの収穫作業が始まった。収穫されたニンジンは、ＪＡおとふけ（笠井安弘組合長）の洗浄選別予冷施設（町音更西２線１５）から全国各地に次々に出荷されている。
町内のニンジン生産は、同ＪＡと生産農家が契約し、ＪＡが種まきと収穫を請け負っている。同ＪＡによると、今年の作付面積は平年並みの４２３ヘクタール。契約生産農家は１３３戸。
収穫は２７日にスタート。３１日には、町昭栄の約３ヘクタールの畑でニンジン専用のハーベスターを使い次々に収穫し、ただちに施設に運び込んだ。施設では約４０人のスタッフが傷の有無などを目視で選別し、センサーで大きさごとに分けられた後、箱詰めされた。
箱詰め後は鮮度を保つために、真空予冷機で冷やされ、主に本州方面に出荷されている。地産地消の観点から、町内の学校給食の食材としても使われる。
作業は１０月末まで続き、今年の出荷量は生食と加工用合わせて１万３０００トン、販売目標は昨年度比約３億円増の１４億円を見込む。
６月上旬の降雨と日照不足で生育が心配されたが、同ＪＡの宮村徳親青果課長は「奇形も少なく、平年並みの作柄になった」と話した。（鈴木裕之）
