肌寒さも吹き飛ばすにぎわい ホコテンが華やかに開幕
華やかなオープニングパレードで幕を開けたオビヒロホコテン（１７日午前１１時１０分ごろ、新井拓海撮影）
１３年目を迎える帯広まちなか歩行者天国（オビヒロホコテン、実行委主催）が１７日、帯広市内の平原通（西２条通）や広小路を舞台に開幕した。正午までの帯広の最高気温は１２・３度と肌寒かったが、会場は大勢の来場者でにぎわい、次々と繰り広げられるアトラクションも盛り上がりをみせた。
午前１１時１０分出発のオープニングパレードでは、ばんえい十勝のキング号が引く馬車を先頭に約１５０人が平原通を行進。続くセレモニーでは、細川吉博実行委員長が「皆さんと帯広のまちを盛り上げていきたい」とあいさつした。細川委員長や田中敬二副市長、三井真十勝総合振興局長ら来賓がひもを引き、実行委メンバー手作りのくす玉が割られ、幕を開けた。
その後、帯広若鳶（とび）会が「ホコテン初め」として恒例のはしご乗りを披露。「みんなでおどろう！ Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ａ」では、ホコテン関係者と来場者が入り交じり、５月に他界した歌手西城秀樹さんの「ＹＯＵＮＧ ＭＡＮ（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ａ）」に合わせてポーズを決めて踊った。バトントワリングやフラダンスの愛好団体がパフォーマンスを披露し、会場を盛り上げた。
ミカ・バトンクラブの佐竹紗空（さら）さん（８）＝若葉小３年＝は「少し緊張するけど楽しみ。サビの振り付けを頑張りたい」と笑顔だった。
今年のホコテンは、８月１２日を除く９月９日までの毎週日曜日に実施。各種団体がさまざまな催しを予定している他、会場内には娯楽コーナーも設けられる。歩行者天国は午前９時半～午後５時（イベントは午前１１時～午後４時）。（長谷川正人）
