熱戦に感動 次は選手で 十勝の中学生、甲子園観戦
高校球児の聖地でグラウンドに熱い視線を送る帯七中・帯清川中合同野球部の選手たち（阪神甲子園球場、大賀章好撮影）
【兵庫県西宮市】帯七中・帯清川中合同野球部（東海林英幸監督、選手１３人）の子どもたちが２７日、第８９回全国選抜高校野球大会を開催中の阪神甲子園球場を訪れ、第８日目の試合を観戦した。未来の高校球児たちは、聖地で繰り広げられる熱戦を目の当たりにし、改めて選手として再訪することを誓った。（内形勝也）
十勝管内の野球好きの有志でつくるＮＰＯ法人「Ｂｌｕｅｒｅｄ ａｎｄ ｂｌｕｅ（ブルーレッド＆ブルー）基金」（山本英隆理事長）が、昨秋の全十勝中体連新人大会を制した同野球部の１、２年生と東海林監督以下４人のチームスタッフの計１７人を招待した。
「帯広・十勝の野球を盛り上げ、毎年十勝から甲子園に出場するチームを出したい」と願う同基金が旅費を負担。一行は、２６日に空路で兵庫県入りし、２７日は一塁側内野席から２回戦の全３試合を観戦した。
この日は、好カードが目白押しで、球場はいつにも増すにぎわいぶり。第２試合では、注目のスラッガー清宮幸太郎選手を要する早稲田実業（東京）と東海大福岡（福岡）が激突し、４万３０００人（同球場発表）の大観衆となった。
東海大福岡は早実を１１－８で下し、第３試合は優勝候補の一角の大阪桐蔭（大阪）が静岡（静岡）に１１－８で終盤に逆転勝ち。固唾を呑んで試合を観戦した同野球部の中学生は、高校球児が繰り広げる熱い闘いに心をわしづかみにされた。
同野球部の宮浦柚基主将（ゆずき、帯七中２年）は「甲子園はテレビで見るよりもすごく広かった。打球音やスピードにも驚いた。選手としてまた来たい」と目を輝かせた。
中堅手の廣瀬心響君（しおん、帯清川中２年）は「清宮選手のフルスイングはすごかった。甲子園という新たな目標がみつかった」、二塁手の橋本悠希君（同１年）は「飛行機に乗ったのも甲子園も初めて。甲子園を目指してこれからもしっかり野球をしたい」と誓っていた。
子どもたちが喜ぶ様子に目を細めていた東海林監督は「甲子園の雰囲気を味わわせてくれたＮＰＯに感謝したい。子どもたちにとって甲子園は憧れから、より身近な目標へと変わったのではないか」と満面に笑みを浮かべた。同基金の山本理事長は「肌で感じて喜んでもらえてよかった。この先も中学生の招待を続けていければ」と話していた。
