足寄の卓球台リオ“参戦” 三英ＴＴＦ製五輪採用
リオ五輪で使われる「インフィニティー」とＴＴＦ事業所の職員。前列左から３人目が吉澤工場長
【足寄】リオデジャネイロ五輪・パラリンピックの卓球競技で、足寄町の「三英ＴＴＦ（テーブル・テニス・ファクトリー）」事業所（新町２、吉澤今朝男執行役員工場長、社員１５人）が製造した卓球台が使われる。職員たちは日本選手の活躍を願い、晴れ舞台で自社製品が世界に発信されるのを心待ちにしている。
同事業所は卓球台製造の国内最大手「三英」（本社千葉県流山市）の専門工場。研究・開発から製造まで一貫工程で、国内に流通する卓球台の７５％のシェアを誇る。年間製造台数は約５０００台。日本卓球協会（ＪＴＴＡ）の公認卓球台として全日本選手権では４０年以上にわたり使われ、過去４回の日本開催の世界選手権でも使用実績がある。
世界のライバルメーカーに競り勝ち、リオ五輪組織委員会から公式プロバイダーに指名された。同社の卓球台が五輪に採用されるのは１９９２年のバルセロナ大会以来２４年ぶり。
提供する卓球台は、リオ五輪仕様の最高級品「インフィニティー（無限の意）」１４台（パラ五輪用含む）とウオーミングアップ用を兼ねた試合用台３０台。
インフィニティーの天板色は、ブラジルのナショナルカラーの緑と青の中間色。自然やアマゾンの森林をイメージし、フランス語で「レジュブルー（青い瞳）」と命名した。従来の濃紺色とは異なる、同社が開発した世界初の色調だ。
国際映像を通じ全世界に放映されることから、何度もカメラテストを行い、色を調整した。脚部は鉄でなく、岩手県産ブナ材を使用。ボールの軌道をイメージした放物線をデザインし、木が持つ自然な優しさと躍動感を表現した。
天板は薄い板を１３層（２５ミリ）に重ね合わせる。ボールのバウンドが均一で、技術力は国内外のトップ選手が認める。吉澤工場長（４８）は「選ばれたことは光栄。事業所が積み上げた技術の粋を集めた自信の製品。『あの台でプレーしたい』『うまくなってあのコートでやってみたい』と感じてほしい」と話す。
インフィニティーはすでに代表選手が練習する「味の素ナショナルトレセン」（東京）に納めており、「使い慣れてアドバンテージがある」と日本選手のメダル獲得に期待を寄せる。
足寄町卓球連盟の金子邦夫会長（７１）は「地元としてこんなにうれしいことはない。天板の色はオンネトーの湖面の色にも似ている。五輪を契機に足寄でも卓球への関心が高まり、普及のきっかけになれば」と話している。（鈴木裕之）
◆株式会社三英について
・卓球台製造の三英に関する情報全般－三英公式ホームページ
・足寄にある三英TTFに関して－三英公式ホームページ
・「infinity 2016」特設サイト－三英公式ホームページ
