｢十勝清水にんにく｣収穫ピーク
丸々とした「十勝清水にんにく」の収穫がピークの宮川さんの畑（６日午前１０時ごろ、清水町熊牛で。金野和彦撮影）
【清水】ＪＡ十勝清水町（串田雅樹組合長）が栽培する「十勝清水にんにく」の収穫作業が最盛期を迎えている。玉太りした白いニンニクが、次々と掘り出されている。
作付面積は昨年より３ヘクタール増の計２１ヘクタールで、２０戸が栽培している。食の安全に対する消費者意識や健康志向の高まりで、近年は国産ニーズが増加。同ＪＡでも牛ふんや鶏ふんによる独自の混合ペレット堆肥「しみず有機」を使った農産物ブランド「とれたんと」の一つとして特産化している。８月には熟成発酵させた「黒にんにく」の加工設備も増設する。
町熊牛の同ＪＡにんにく部会長宮川司さん（３６）は約１・８ヘクタールを栽培し、家族４人で２日に収穫を始めた。専用収穫機で引き抜き、真っ黒な土が付いたニンニクは、自動で葉を落としてケースいっぱいに収まった。
宮川さんは「低温で肥大に心配があったが、まずまずのでき。清水産は香り豊かで糖度も高く、どんな料理にも合う」と話した。
今月中旬には全戸で収穫を終え、１カ月ほど乾燥させて昨年より３０トン以上多い約１００トンを札幌市などへ出荷する。（小寺泰介）
