畜大馬術部出身の高野調教師が活躍 有馬記念にも期待
国際ＧＩのジャパンカップを制したショウナンパンドラと高野調教師（前列右から３人目の灰色のスーツの人）
東京競馬場で１１月２９日に開催された中央競馬のＧＩレース「ジャパンカップ」で、帯広畜産大卒の高野友和調教師（３９）＝栗東＝が管理するショウナンパンドラ（牝４歳）が優勝した。福島県出身の高野さんは牧場や騎手の出身ではなく、“帯畜大馬術部出身”という調教師としては異色の経歴の持ち主。ショウナンパンドラは国内最高峰ＧＩレース「有馬記念」（２７日、中山競馬場）にも出走する予定で、大きな期待が寄せられている。
「帯広は第２の故郷。馬術部時代がなければ今の自分はない」と語る高野さんは中学生の頃、競馬好きの転校生の影響で競馬ファンになった。高校卒業後、当時ＪＲＡの寄付講座として「総合馬学講座」（１９９６年に閉講）を開講し「全国の国立大で唯一、馬について学べる大学」という触れ込みで学生を募っていた帯広畜産大に進学した。
大学では馬術部に入部。「学生時代というより『馬術部時代』」（高野さん）というほど部の活動に打ち込んだ。学生馬術の強豪大学では、幼少の頃から乗馬・馬術を習う選手が所属し、専属コーチが馬の調教や調整を行う。畜大馬術部は馬術未体験の部員も多く、ＯＢの助言を受けつつ部員が馬の調教・世話を行う。高野さんも入部して初めて馬にまたがった。恵まれた環境とはいえなかったが、「逆境であればあるほど燃えるのは馬術部時代があったから」。
大学卒業後、ノーザンファーム（胆振管内安平町早来）に勤務していたＯＢを頼って就職。同ファーム空港牧場（苫小牧市）で働き、ステイゴールドなどの有力馬にも携わった。３年間の勤務後、競馬学校の試験に合格し、２００２年に栗東トレーニングセンター（競走馬の調教施設群）の松田国英厩（きゅう）舎に入り、厩務員や調教助手を務めた。
松田厩舎は日本ダービーを制したキングカメハメハ、ＧＩ４勝のダイワスカーレットなど超一流馬を管理する名門。松田調教師の薫陶を受け、競走馬調教の最前線でもまれながら１０年に調教師免許を取得、翌年３月１日に独立開業した。
昨年、ショウナンパンドラが３歳牝馬限定ＧＩの「秋華賞」に勝利。馬、調教師にとって初の重賞・ＧＩ制覇だった。迎えた今年のジャパンカップ。池添謙一騎手が騎乗し、最後の直線で驚異の粘りを見せ差し切り勝ち。高野さんは「残り１００メートルは、５、６秒の間で声がかれるほど叫んでしまった」という。
ショウナンパンドラは有馬記念のファン投票で５位になり、優先出走権を獲得。１３日に出走登録した。
３０代の高野さんは、調教師の中では最も若い世代の一人。史上最年少（４２歳）での日本ダービー勝利調教師などの記録更新の可能性も残す。「今でも大きなタイトルを取った時には『畜大馬術部ＯＢがやりました』と報告している。十勝の人のように粘り強く、畜大魂、馬術部魂で頑張るので馬とともに応援してもらえたら」と話している。
（大谷健人）
