選手と共にドリフト専用コースを造成 ＴＩＳ
ＴＩＳに建設中の新ドリフトコースで、設計に関わった選手の辻さん（左）と遠藤さん（右）。中央は亀井所長
【更別】十勝スピードウェイ（更別村弘和、ＴＩＳ）が敷地内に、ドリフト競技を存分に楽しめる専用コースを愛好者と共に建設している。昨年、サーキットコースでの同競技をやむなく中止した経緯があり、「若者が安全に走れる場所を提供したい」と着手した。専用コースは１周約８００メートルで６月中にも完成の予定。設計には長年競技に参加してきた十勝の選手らが参加し、随所にドリフトドライバー視点のこだわりが散りばめられている。
ドリフトは若者に人気のモータースポーツ。高速でコーナーに入り、タイヤを回転させながら車体を滑らせ、華麗な走りを競うダンスバトル。ＴＩＳは１９９５年からジュニアコース（全長１・７キロ）を舞台に、全国大会にもつながるＤ１ディビジョンシリーズなどの大会を開いてきた。
ただ、レースの国際規格に合わせてセーフティーゾーン（コース周辺の安全地帯）を大きく取ってあり、観客は競技の様子を近くで見られず「臨場感に欠けていた」（ＴＩＳの亀井誠志郎所長）。コースの傷みも年々増し「これ以上、続けることはできない」と判断して昨年９月を最後に打ち切り、愛好者はコース脇のスペースで車を走らせるのみとなっていた。
道内では他に２カ所のドリフトコースがあるが、胆振管内白老町のコースは年内閉鎖が決まり、千歳市内のコースも広場にパイロンやタイヤを置いただけの簡素なもの。亀井所長が「ルールを守って楽しむファンを応援したい」とＴＩＳ所有者ＭＳＦ（東京）の梅川真明社長に直訴し、数千万円の事業費で新コースの建設が動きだした。
コース設計は選手側で案を出し、亀井所長が意見を集約した。国内最高峰のＤ１大会にも出場した辻季英さん（３７）＝帯広市＝は「必要な技術のほぼ全てを磨ける」と自信を見せ、同じく全国大会出場経験のあるベテラン遠藤英樹さん（４５）＝同＝も「観客は下をのぞくようにコース全体を見渡せる。見る側にも楽しんでもらえる」と話す。
コースは昨年９月から、メーンパドックの西側約２・５ヘクタールの土地に造成中。２６日には大会開催の候補地としてｃｌｕｂ Ｎ２Ｈ ＰＲＯＪＥＣＴ（大阪）の竹田茂幸代表も視察に訪れ、「バンク（コーナーの傾斜）があるコースは全国でもここだけ」と評価した。
７月１２日には有名選手を招待してお披露目イベントを行う。辻さんと遠藤さんは「仲間の思いが詰まったコースを走るのが楽しみ」と完成を心待ちにする。運営側と利用者が一体となって完成させるコースに、亀井所長は「もう一度、ドリフトが盛り上がるきっかけになれば」と期待している。（小寺泰介）
◆十勝スピードウェイについて
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