雪煙上げて疾走　十勝牧場で馬追い運動始まる

雪煙を上げて疾走する妊娠馬（１４日午前９時半ごろ、塩原真撮影）

　【音更】家畜改良センター十勝牧場（町駒場並木８）で、農用馬の冬場の運動不足解消や妊娠馬の難産防止のための「馬追い運動」が行われている。１トンを超える大きな馬たちが、雪煙を上げて走路を駆け回っている。

　馬追いに参加する馬は１３２頭で、１４日はこのうち、ばん馬の基礎種のブルトン種やペルシュロン種など９８頭が参加。午前９時半から、妊娠馬、育成馬など４群に分かれ、雪の積もった１周約８００メートルの走路を２～３周ずつ走った。妊娠馬は１トンを超える重さで、職員の乗る馬に追われながら、地響きを立てて駆けていた。

　写真愛好家ら見学者も訪れ、町内から夫婦で見学に来た萩原政雄さん（６９）は「お腹の大きい妊娠馬は迫力がある。のどかに走っている姿はとてもいい」と話していた。

　同牧場は国内公的機関で唯一、農用馬の改良・繁殖を手掛ける。馬は夏は放牧地で過ごすが、冬場は厩舎（きゅうしゃ）やパドックでの暮らしが多くなるため、運動が必要となる。

　馬追い運動は１３日に始まり、２月末まで平日は毎日行い、一般公開している。見学の問い合わせは同センター（０１５５・４４・２１３１）へ。（眞尾敦）

　

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