ホノルルマラソン 帯広の片石さん初優勝 ７０～７４歳の部
男子７０～７４の部で初優勝を飾った片石さん
市民マラソングループ「帯広ランナーズ」の片石祐一会長（７０）＝帯広、飲み食い処さぶオーナー＝が、昨年１２月８日にハワイ・オアフ島で開かれたＪＡＬホノルルマラソン（ホノルルマラソン協会主催）の年代別男子７０～７４歳の部（完走２８５人）で、３時間２８分５３秒をマークし、初優勝を果たした。５回目の挑戦で念願の頂点に立ち、「夢がかなった」と笑顔を見せている。
片石さんは昨年、４月に大腸ポリープの手術を受けながらも函館ハーフ（９月）やフードバレーとかち（１１月）など８つのマラソン大会で好成績を残し、ホノルルが９大会目の出場となった。
ホノルルでは、前回出場した２００９年に年代別男子６５～６９歳の部で２位に入っており、「翌年も出場したかったが、国内と違って海外はそうもいかない」とし、今回に向けて準備を重ねてきた。
大会当日は夜明け前の午前５時にスタート。エントリー数３万５６８人という大規模な大会なだけに、スタート地点は多くの選手で混雑。「同じ部門の選手がどこにいるか分からないので自分との戦い。３時間半を切れば表彰台を狙える」と覚悟を決めて走り出した。
１０キロ、２０キロと順調なペースで走っていたところ、３０キロ手前で、前方に腰が曲がりながらも好ペースで走っている男性を発見。「ゼッケンでは判断できないが、見た目は７０代。この人に負けたら部門優勝はない」と追い抜いたが、３０キロ過ぎで逆転された。
その後は気温が上がる中、この男性と追いつ追われつの激しい競り合いを繰り広げ、最後はゴール手前のラストスパートで追い上げたものの、約２０メートル差をつけられてゴール。「やられた」と肩を落とした。
フィニッシュ後は力を使い果たして倒れ込み、救護室に運ばれた。当日は順位が発表されないこともあり、その夜は一緒に参加した仲間が完走を喜ぶ中、「優勝はない。最後の粘りが持ち味だったのに…」と１人気持ちが沈んでいたという。
翌日に記録証発行のテントを訪ね、自身のゼッケン番号を伝えると、係員から「おめでとうございます」とレイを掛けられ、初めて優勝したことが分かった。「あの人が同じ部門だとずっと思っていただけに、あのときは本当にうれしかった」と振り返る。
今後について片石さんは、「ホノルルはしばらくお休み。オーストラリアには行ったことがないので、次はシドニーかな」と新たな目標に意欲を示した。（宮木宗久）
