陸別百年新聞「しばれ日本一 熱いまちづくり」
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オーロラ、鉄道…未来へ
十勝東北部の北端、小さくても輝きのある陸別町。１９１９（大正８）年、足寄郡３村から分離した「淕別村」に戸長役場が設置され、今年で開町１００年を迎えた。冬に氷点下３０度近くになる“日本一寒い町”は、開拓期から常に住民の知恵と努力によって課題を乗り越えてきた。７月末の住民基本台帳による人口は２４００人。未来を担う子どもたちの笑顔がまぶしい。
陸別の名はアイヌ語の「リクンベツ」（高く上がっていく川）に由来する。
十勝管内で７番目に広い大地（６０９平方キロメートル、うち森林８割）の中央を南北に利別川が流れる。町花「福寿草」が告げる春を抜けると、夏は「夏日」の出現回数が十勝平均より多い３０日以上というデータもあり、過ごしやすい。
一方、冬は、市街地が山に囲まれた盆地形状ということもあり、寒さが厳しい。２０１６年１１月、役場職員空井猛寿さんらが学術論文の形で「日本一寒い陸別町」を証明している。０７年から１０年間の厳冬期の日最低気温の平均は氷点下１８・９度、年最低気温の平均は氷点下２８・２度。まちづくりは寒さとの闘いでもあった。
町史によると、開町した年に４３０６人いた人口は、１９５９年の８８９７人をピークに減少。町の活気が失われるという危機感から、商工業者ら町民有志が発想を転換し、寒さを貴重な財産ととらえた。現在に続く「しばれフェスティバル」など全国レベルの事業が生まれ、日産自動車の寒冷地試験場誘致にもつながった。
「星空の街」「オーロラの町」から転じた銀河の森天文台の整備、廃線した「ふるさと銀河線」を動態保存して活用した「りくべつ鉄道」も地域資源を生かした実例だ。
農業分野では安定した寒地酪農を確立。２０１７年度のＪＡ陸別町（西岡悦夫組合長、組合員１１３人）の生乳生産量は４万トン台を維持し、農畜産物総販売額は過去最高の５９億２８００万円を記録している。
大型望遠鏡「りくり」と銀河の森天文台の職員。開館２０周年を迎え、今後も星と宇宙をテーマに多彩な情報を発信していく
星空への入り口 ２０周年～宇宙地球科学館・銀河の森天文台
１９９８年７月７日、まちを望む小高い銀河の森（陸別町宇遠別）に、「りくべつ宇宙地球科学館」（愛称・銀河の森天文台、上出洋介館長）が産声を上げ、今年で開館２０周年を迎えた。
陸別町は８７年度に環境庁（当時）の「星空の街」に選定され、８９年には日本で初めて低緯度オーロラのカラー撮影に成功した地。「人を呼び込む常設の施設を」。金澤紘一町長（当時）の下、現教育長の野下純一さんら職員が奔走し、開設にこぎ着けた。
口径１１５センチの大型反射望遠鏡「りくり」などを備え、四季を通じてさまざまな天体を観測できる。オーロラや宇宙のパネルを展示、プラネタリウム、各種観望イベントも展開し、天文ファンを引きつけてやまない。
同天文台の中島克仁技師（４７）は、「街明かりの影響が少なく、星がよりきれいに見える好立地。銀河の森天文台で見た星空をきっかけに『天文学者になりました』という人が現れるとうれしい」と語る。
