師走スケッチ「そば生産ピーク 新得」
年末の出荷に向けて、急ピッチに進むそばの製造（１６日午前９時５０分ごろ、金野和彦撮影）
【新得】年の瀬の食卓を飾るそばの製造が、そばどころの新得町でピークを迎えている。新得物産（町基線１０４、清水輝男社長）の製麺工場内では、３メートルの細長いそばの束が簾（すだれ）のようにつるされ、従業員が慌ただしく作業を進めている。
同社は年間出荷の約４分の１が１２月に集中する。人員を増やして態勢を整え、普段の２倍に当たる１日３万５０００食分を製造。つるされたそばは、冷風低温の乾燥室をゆっくり移動し、風味を損なわないように２４時間かけて乾かしている。
出荷先は道内百貨店やスーパーなど。人気は３０００円前後の贈答品で、この時期は個人客からのインターネット注文も増え、大みそかに向けて２５日ごろまで出荷が続く。
台風１０号による被害で、収穫量が約４０トンに落ち込んだ昨年とは一転、今年は豊作となって例年以上の約１１０トンが確保でき、味、香りともに最高という。
清水社長は「家族で新得そばを食べ、健康な新年を迎えてほしい」と話している。（小寺泰介）
