宇宙往還機用エンジン ＪＡＸＡ 「カムイ」で性能実験
【大樹】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ、東京）と北大は１６日午前、大樹町多目的航空公園付近の原野で、道産小型ハイブリッドロケット「ＣＡＭＵＩ（カムイ）」を使い、宇宙往還機などに使用するエンジン部分の性能実験を行った。ＪＡＸＡがロケットを外部に委託して実験を行ったのは国内で初めて。ＮＰＯ法人北海道宇宙科学技術創成センター（ＨＡＳＴＩＣ、札幌）が開発した同ロケットは２基打ち上げられ、いずれも成功した。
ＪＡＸＡは２００２年から宇宙輸送機用の複合エンジンを開発。同エンジンはロケット出力の調整や燃料の噴射パターンを変えることで、音速や超音速など４つの異なった運転状態をつくり出す。
今回は離陸から加速までの場面を想定し、マッハ１以下の亜音速の「エジェクタージェット」部分のテスト。全長３・４メートル、重量２５キロで、ポリエチレンと液体酸素を組み合わせた燃料のハイブリッドロケットを使用。機体周囲の酸素を取り込み、推力に変えて加速させる空気取り入れ口をロケット後方部分に作り、圧力計を８個設置した。
この日は関係者や一般見学者らが見守る中、午前７時２０分ごろと同８時２０分ごろに２回打ち上げ。いずれもマッハ０・３（秒速約１２０メートル）ほどまで加速し、高度約５５０メートルまで到達した。
終了後に記者会見したＪＡＸＡ宇宙輸送系推進技術研究開発センター研究領域リーダーの植田修一さんは「得られたデータを有効活用し、今後のエンジン開発につなげたい」とし、カムイについては「使い勝手が良く、今後も同様の環境が必要な実験があれば活用したい」と話した。（北雅貴）
