道のアスリート発掘１期生木綿さん、クロカン強豪の富良野高へ
地元を離れて富良野高での成長を誓う木綿さん
【新得】北海道が冬季競技で世界を目指す“金の卵”を育てる「タレントアスリート発掘・育成事業」のバイアスロン選手１期生木綿啓太さん（１５）が、屈足中を卒業してクロスカントリースキーの強豪・富良野高の門をたたく。父仁司さん（新得消防署職員）と二人三脚でスキー漬けの日々を送ってきた。「これから自分自身の力で、道を切り開いていきたい」と意気込んでいる。
筋金入りのアスリート一家だ。祖母の武田（旧姓）美佐江さんは、１９６８年のグルノーブル五輪（フランス）にスピードスケートで出場。道内第１号の女性選手だった。母由合さんも三協精機の元選手で、兄宏太さん（駒大苫小牧高３年－屈足中出）はアイスホッケーＵ１８日本代表として、世界を舞台に活躍している。
啓太さんも小学５年のときから、地元で盛んな冬のクロスカントリースキーに本格的に打ち込んだ。
バイアスロンは「動」のクロスカントリースキーに「静」のライフル射撃を組み合わせた競技。啓太さんは２０１４年のソチ五輪で初めてテレビ観戦し、「自分もやりたい」と一念発起した。同年スタートしたタレントアスリート発掘・育成事業に応募し、体力テストなど難関の選考会を突破。「おばあちゃんを２度目の五輪に連れて行き、メダルをかけてあげたい」と新しい夢ができた。
夏は許可を得て、ローラースキーで町農道離着陸場の滑走路を滑りながら、レーザー銃を使った射撃を練習。過酷な走り込みも自らに課した。冬シーズン中の週末は「家にいることがなかった」というほど合宿や遠征で、クロスカントリースキーの力を付けた。ＪＲ北海道や進学する富良野高の練習にも参加。傍らにはいつも、父仁司さんがいた。車の走行距離は、今シーズンだけで４万キロを超えたという。
啓太さんは年４回のミニバイアスロン大会でシリーズチャンピオンに輝き、クロスカントリースキーでは全国中学校大会（２月、秋田県）出場を果たすなど頭角を現した。
恵まれた練習環境を求めて進学を決めた富良野高では、インターハイ優勝などを目標に挙げて「世界で戦える選手に成長したい」と誓う。（小寺泰介）
