枝豆の収穫ピーク 生産量全国一の中札内
満載になった大型ハーベスターからトラックに積み込まれる枝豆（２５日午前１１時ごろ、中札内村西戸蔦で。塩原真撮影）
【中札内】全国一の枝豆生産量を誇る中札内村で、収穫作業がピークを迎えている。ＪＡ中札内村によると、収量は４２００トン（昨年比６００トン増）が見込まれる。
同ＪＡの作業は２０日に帯広市川西地区で始まった。高さ３メートルを超える大型コンバイン３台を２４時間態勢で稼働させ、実を次々と刈り取っていく。大豆が熟す前の緑色の状態で収穫しなければならず、時間との勝負だ。
鮮度を保つため、すぐに同ＪＡが運営する村内の加工処理施設へ運んで洗浄、ゆであげなどの工程を経て、収穫して３時間以内に氷点下１９６度の液体窒素で瞬間冷凍している。今年はさやの数も実の大きさも例年を上回っているといい、山本勝博組合長は「三粒の実が多く甘みも強い」と話す。
村内では、農家１０８戸が４８０ヘクタールに作付け。オーストラリアなど海外へも販路を広げている。作業は９月２５日ごろまで続く。
（小寺泰介）
