火星、１５年ぶりの大接近
十勝港の南東方向の夜空に輝く大接近した火星（左上。７月３１日午後８時ごろ、新井拓海撮影）
火星と地球が１５年ぶりに「大接近」した７月３１日夜、十勝管内でも普段より明るく大きく見える火星が姿を現した。
大接近した火星と地球の距離は５７５９万キロで、６０００万キロ以内になるのは２００３年以来。
３１日夜は赤く輝く火星が管内で広く観察でき、広尾町の十勝港では飼料工場の光と共演した。陸別町の銀河の森天文台にも、天体ファンらが訪れた。
大接近は過ぎたが、地球との距離が近い９月上旬まで、火星地表の模様や両極にある白い斑紋「極冠」が望遠鏡で観察しやすい状況は続く。同天文台の中島克仁技師は「今年の夏の夜空には火星の他、土星と木星も一緒に輝いている。３つの惑星を探してほしい」と話す。
火星と地球は２年２カ月周期で最接近し、軌道が異なるため近づく距離は毎回異なる。次の最接近は２０２０年１０月６日で、距離は６２０７万キロ。（池谷智仁）
