蔵人と研究、２足のわらじ 碧雲蔵女性職人の山根さんが帯畜大大学院合格
合格通知書を手に、今後の研究に意欲を見せる山根さん（右）。中央は菅原准教授、左は川端総杜氏
上川大雪酒造（上川管内上川町）の社員で、帯広畜産大学敷地内に昨年開設された日本酒の醸造拠点「碧雲（へきうん）蔵」で働く山根桃華さん（２８）が、同大大学院博士課程に合格した。今春から蔵人と研究の二足のわらじで忙しい日々を送る。山根さんは「プレッシャーもあるが、研究を醸造環境の向上につなげたい」と話している。
山根さんは昨年５月に同社に入社。現在は副社長で総杜氏（とうじ）の川端慎治氏の下で、女性蔵人の１人として碧雲蔵で醸造業務に当たっている。札幌市生まれで北大卒。大手化学メーカーに就職し、愛知で働いていたが、上川大雪酒造の地方創生の理念に感銘し、門をたたいた。
山根さんは入社後、川端氏らから大学院進学を進められ、一念発起して面接などを突破した。同社からの帯畜大大学院合格は唯一で初めて。東北大から昨年招聘（しょうへい）された、醸造微生物学などが専門の菅原雅之准教授の下、自然界に存在する乳酸菌の乳酸を利用した「生酛（きもと）造り」に関与する微生物などについて、碧雲蔵をフィールドに研究する。
「微生物などを解析し、酒の成分と関連付けることで、安定的な醸造にもつながる」と菅原准教授。昨年、帯畜大客員教授に就いた川端氏も「将来、酒蔵の中核で活躍できる人材。業務との両立は大変だが、やり遂げてほしい」と期待している。（佐藤いづみ）
