余剰熱利用マンゴーが好調 鹿追
パンナコッタを手に、マンゴー栽培の手応えを語る植田代表（前列右）。同左は賛助ボランティアの外城未来さん、後列は栽培管理を一手に担う古橋和久さん
【鹿追】町のバイオガスプラントで生じる余剰熱を活用したマンゴー栽培が好調だ。収量、品質共に年々向上し、今年度の売り上げは２０１３年度の事業開始以来初めて、町の補助金を上回った。
町のマンゴー事業は、町と町農村青年会がコンソーシアムを組んで実施。町環境保全センター内のハウスで、冬はバイオガスプラントの余剰熱、夏は雪氷エネルギーを活用し、３２本のマンゴーを栽培している。
１８年度までは木の生育を優先して実の数を制限していたが、１９年度は制限を無くしたことで収量が前年度比４倍の５３０個と大幅増加。今年度は授粉のタイミングを工夫するなどして７５０個まで増えた。
温度・湿度管理や剪定（せんてい）方法など試行錯誤を重ね、品質も向上。ノラワークスジャパン（音更）が販売する高級マンゴー「白銀の太陽」の基準をクリアする実が１０３個、「十勝マンゴー」が２５１個に上った。その他加工用も含め収入は１９２万円で、町から受けた団体負担金１５０万円を上回った。
もともと高齢者や主婦、障害者などの雇用の場の創出や、再生可能エネルギーの利活用による産業振興が目的の事業だが、町から補助金を受けているため、もうけが期待されるようになってきた。また、町民が口にする機会が少なく、町内では必ずしも事業が高く評価されていないのが現状。
事業に関わる人も一時は２人まで減少していたが、昨年からは有償の賛助ボランティアを募り、現在は主婦を中心に６人が協力。ハネ品を活用したスイーツ「パンナコッタ」も開発し、町内の国際交流センター平成館内のカフェで販売するなど、町民還元の機会をつくっている。
また、今年度はふるさと納税に試験出品したところ、１個３万５０００円の白銀の太陽２個が即完売したといい、今後は本格的に出品して町への寄付額増加にもつなげたい考え。コンソーシアムの植田憲明代表（３１）は「今後も試行錯誤しながら、町民の理解を得ながら事業を進めていきたい」としている。（丹羽恭太）
