君乃湯温泉、３月末で閉業 ５４年の歴史に幕
５４年の歴史に幕を下ろす君乃湯温泉
帯広市内の君乃湯温泉（西５南３２、佐藤ツセさん経営）は３月末で営業を終え、５４年の歴史に幕を閉じる。佐藤さん（９２）は夫の君夫さん（故人）亡き後も息子と孫の３世代で湯を守ってきたが、コロナ禍による客数減や施設の老朽化にあらがえなかった。佐藤さんは「人生の半分以上を温泉・風呂に費やしてきた。やり残したことはない」と語り、残る日々も静かに客を待つ。
同所で農家を営んでいた佐藤家。君夫さんがけがで農業を続けられなくなったのを機に、１９６７年、夫婦２人で沸かし湯の風呂屋を始めた。店名は、君夫さんの名にちなんだ。８４年に温泉としての営業をスタート。９１年にリニューアルして、寝湯や泡風呂などのほか、乾式サウナ付きになった。
君夫さん亡き後、３世代で切り盛りしてきた（左から）設夫さん、佐藤さん、宗平さん
２０００年に君夫さんが死去。その後は息子の設夫さん（６８）や孫の宗平さん（３２）、昔ながらのスタッフたちが佐藤さんを支えた。清掃や３時間かかる湯張りのため、午前５時ごろからスタッフが準備に入る。休みは月１回で、それ以外は新年の１月１～２日しかない。
しかし、コロナ禍で温泉の利用は例年に比べて１割減が続いており、設備更新などの費用もかさむことから廃業を決めた。昨春から考え始め、今月から貼り紙で利用者に伝えている。
天窓から光が差し込むと、茶褐色の湯が黄金色にも表情を変えるという君乃湯温泉。もう、開業当時を知る客もほとんどいなくなった。仏壇に向かい、「もうこれだけしたんだから、やめようと（君夫さんに）伝えた。ゆっくりすることにします」と佐藤さん。設夫さんも「これからはもう毎日休み。コロナがなければ、ゆっくり温泉旅行に行きたかったんだけどね」としみじみと話す。
３月１５日の定休以外は休まず、同月末まで営業するという。営業時間は午前１１時～午後１１時。（本田龍之介）
