動物園のあるまち～魅せる再考（１）「娯楽と保存のはざま 老いる人気者たち」
日本の多くの動物園が抱える問題を指摘する木下教授
道内では札幌の円山動物園（１９５１年開園）に次ぐ歴史があるおびひろ動物園。６３年、動物園設立を求める市民の声を受けて誕生した。子どもに人気のゾウ「ナナ」は現在、道内で見られる唯一のゾウだ。身近に世界中の動物に出合える貴重な場所に、昨年度は約１７万人が訪れ、帯広市民憩いの場となっている。
個体数２割減
その市民に愛される動物園に今、危機が迫る。１つが動物の高齢化。平均寿命６０年というアジアゾウだが、「ナナ」は推定５６歳で国内２番目の高齢になった。コンドルの「ジェーン」「ジャック」（ともに推定６０歳）は国内最高齢だ。
長年親しまれた人気者の死も相次ぐ。昨年１年でアメリカバイソン「レベッカ」（雌）、カバ「ダイ」（雄）、ラマ「雪丸」（雄）が老齢による機能障害などで相次ぎ死んだ。現在の飼育動物は６７種３３７点（３月末現在）と、１０年前の７６種４１３点と比べると個体数は約２割減っている。
さびた獣舎、昭和のまま
施設の老朽化も課題だ。高度成長期の５０、６０年代に作られた全国の多くの動物園の一つ。開園当初からの獣舎も多く、ゾウ舎は６３年、ライオン舎は６７年、キリン舎は７１年築で、約半世紀が経過。全７０施設のうち約７割の４８施設は昭和の建設だ。大規模な施設整備は２００８年の新サル舎が最後だ。
新たな動物の導入には、動物福祉や繁殖を前提とした、一定の面積などの基準を満たした施設が求められる。大幅な改修が不可欠だが、新たな施設整備の見通しは立っていない。
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さびついた狭い獣舎、高齢化した動物、まばらな来園者－。帯広に限らず、国内の多くの動物園が窮地に立たされている。
動物園問題に詳しい東京大学大学院の木下直之教授（文化資源学）は「直面している問題は、大きく３つ挙げられる」と指摘する。
１つは飼育する動物種の減少。５０、６０年代は「海外からかなり自由に手に入れることができた」が、ワシントン条約（７５年発効）により、絶滅が危惧されるゴリラなど希少動物は入手困難になった。
その典型がゾウだ。多くの動物園がゾウを目玉に来園客を呼び込んだが、開園から半世紀を経て死に絶えていった。「ゾウはもともと集団で子育てをするのに、１、２頭の飼育では繁殖は難しかった。どの園も図鑑のような動物園を意識し、増やしていく発想がなかった」と指摘する。
２つ目は、運営する自治体の財政難。日本の動物園は自治体営がほとんどで、大半は赤字だ。入園者数減少と収入不足という経営上の問題を抱え、新たな動物購入やそのための施設建て替えは難しい状況に陥っている。
新たな役割模索
３つ目は、動物園の存在意義の変化。開園当時求められた「娯楽施設」の役割は、交通網の発達に伴うレジャーの選択肢多様化で揺らいでいる。木下教授はその背景を「動物園の理念が議論されず、社会的に共有されていない」とみる。
これまではレクリエーションの場として、世界各地の動物を集め、展示することが求められてきた動物園。しかし近年は世界的に環境教育、種の保存、調査研究の役割が重視され、レクリエーションにも命の大切さを感じ取るという目的が加わった。
木下教授は「動物園は法的にあいまいな存在」と問題提起する。都市公園法で公園施設と明記され、多くは公園を管理する部署が管轄する。「種の保存や教育の役割を果たすには、別の法律の後押しも重要」と法律上の甘さを語る。
取り巻く環境が変わる中、時代の変化に追いついていけない動物園。未来に向けてどうあるべきなのか－。国内各地では苦境を脱しようと模索が続く。研究や動物福祉を追究し、“魅せる”展示で息を吹き返した園もある。
木下教授は将来を見据えた展望の重要性を語る。「厳しい財政状況においても、市民のために運営を続ける『意義』を見いだすことが大切だ」。
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国内の多くの地方動物園が今、変革を迫られている。動物園が直面する課題を見つめ、独自の在り方を模索して注目を集める全国の動物園を訪ね、おびひろ動物園の未来を探った。（松田亜弓）
電子版特設ページ「動物園のあるまち」はhttp://kachimai.jp/feature/arumachi-project/
◆特集
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