長野五輪の地元選手応援の横断幕、今も大切に 新得
当時の横断幕を掲げ思い出を語り、北京冬季五輪出場の日本代表選手にエールを送る関係者（右から３人目が宗像一さん、同４人目が千津子さん）
【新得】１９９８年２月に開かれた長野冬季五輪大会に、日本代表としてスピードスケート女子３０００メートルに出場した新得町出身の宗像記子さん（４８）＝カナダ・カルガリー在住＝を応援した横断幕が、宗像さんの母校、屈足南小学校（川原千暢校長、児童４５人）で今も大切に保管されている。地域では宗像さんの時と同様に、北京冬季五輪に出場している日本選手にエールを送っている。
宗像さん（元富士急－白樺学園高、屈足中、屈足南小出）は当時、身長１５５センチと小柄ながら、世界の舞台で強豪相手に力走。長野冬季五輪では４分２０秒７２を記録。参加選手３２人中１８位の成績だった。
町で初のオリンピアンを応援しようと「宗像記子さんを応援する会」を結成し、斉藤敏雄町長（当時）ら町民３０人を長野に派遣。父一（はじめ）さん（８５）と母千津子さん（８０）も、スタンドから観戦。２人は「小さい身体が大きく見えた。多くの声援の中、完走した姿は脳裏に焼き付いている」と懐かしむ。
屈足総合会館には約２００人の町民が応援に集まった。大型スクリーンに映し出された記子さんの力走に声援を送り、ねぎらいの大きな拍手が起こった。同会館では、記子さんと小・中学校の同級生で、公務員の木綿仁司さん（４８）＝町屈足＝も観戦。「（記子さんは）頑張り屋だった。学校の小さいリンクで滑っていた姿を思い出す」と話している。
横断幕（縦９０センチ、横約７メートル）は、屈足南小学校の公務補西村良雄さん（６９）が、２月８日に同校資料室で偶然発見した。記子さんが長野冬季五輪に出場した記念日の２月１１日には、応援で着用した法被やポンチョ、大会プログラムなどを関係者が持ち寄り２４年前の思い出に浸った。
横断幕が保存されていることを知った記子さんは「懐かしいと同時に、両親や家族、地域の皆さんの支援のたまもの。五輪出場は私の誇り」と話した。
１９９８年４月には、宗像記子さんに第１号となる「町民栄誉賞」が贈られている。
（佐々木健通信員）
