露地アスパラの収穫ピーク 豊作の見通し
青空の下、収穫が進むアスパラガス（２４日午前９時１０分ごろ、音更町で。新井拓海撮影）
さわやかな春の日差しを浴びたアスパラガスの収穫が、十勝管内の農家でピークを迎えている。２０１６年の台風の影響から昨年産は作柄が振るわなかったが、今年は真っすぐ伸びた形のいいアスパラが多く、「久々の豊作」との声が出ている。藤丸（帯広市）などが贈答用として売り込むほか、市内の飲食店ではアスパラを使った期間限定メニューを用意。“アスパラ商戦”も熱を帯びている。
音更町東音更の恩田斉さん（４２）の畑では、１日に５～６センチ伸びるアスパラの収穫に追われている。今年は霜や強風の被害が少なく、「太くて真っすぐ伸びたアスパラが多く、規格外品が少ない」。２Ｌ、Ｌなど大きさに応じて選別して、ＪＡおとふけに出荷する。
管内のアスパラは露地栽培が主流。昨年は春先の少雨も響き、総じて生育が悪かった。それだけに、今年の豊作には小売り、外食業界も期待を寄せている。
藤丸は６月中旬まで、地下１階のギフトコーナーで十勝産アスパラの全国発送を受け付ける。人気の２Ｌサイズのセットなどは既に完売した。道産品食品ギフト担当の田中正彦係長は「去年を上回る注文数になるのではないか」と話す。
市内の北の屋台は、６月２日まで「アスパラフェア」を開催する。昨年はアスパラの不作でフェアの期間を短縮したが、今年は全２０店でアスパラを使ったメニューを提供。松下博典事務局長は「観光客にも地元の人にも、春の味覚を楽しんでほしい」と強調する。
もっとも、管内のアスパラの作付面積は減少傾向にあるようだ。音更町の恩田さんは今年、面積を５０アールと従来の半分にした。「ここ数年、収穫時期が早まる傾向で、ジャガイモの植え付けなどの作業と重なってしまう」という。人手不足に悩む農家は多く、全道でも同様の傾向とみられる。
（伊藤正倫、長谷川正人）
