翼最小化し胴体で揚力 ＪＡＸＡ 大樹で宇宙往還機の飛行実験
【大樹】独立行政法人宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、翼を最小化し、胴体で揚力を得る機体「リフティングボディー」型の宇宙往還機の飛行実験を町多目的航空公園で行っている。１９日には５分の１の大きさの無人実験機をヘリコプターでつり下げ、着陸時の機体を取り巻く空気の流れなどのデータを取った。実験は２３日まで続き、今回のデータを基に来年度、自動着陸試験を同公園付近で行う予定。
宇宙往還機は翼のあるスペースシャトルが一般的だが、翼は打ち上げ時や宇宙では必要なく、着陸時に使う。「リフティングボディー」は翼の最小化で効率化や軽量化などが期待されるが、翼で浮力を得るタイプに比べ、自動着陸が技術的に最も困難とされる。
実験機は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製で全長２・３メートル、重さ３０キロ。ＪＡＸＡは７、８月に約１０日間、同公園で１回目の実験を行い、今回は最終調整と位置付けている。１１日に研究者らが現地入りした。
１９日は実験機をつり下げたヘリコプターが同公園から太平洋上に出て旋回、飛行中に地上からの電波の送受信や、ＧＰＳ（全地球測位システム）などが正しく作動するかなどをチェックした。２１日からは着陸後の滑走路走行を想定し、車でけん引後に切り離すテストを繰り返す。
ＪＡＸＡ宇宙基幹システム本部の中安英彦フェローは「今回のデータを東京で分析し、世界初となるリフティングボディー型の自動着陸を成功させたい」としている。（北雅貴）
