十勝屈指の子育てタウン「札内」 まちマイ幕別編
七夕祭りで職員手作りのゲームを楽しむ札内さかえ保育所の園児
帯広に近い札内地区は管内有数の「子育てタウン」だ。４保育所・園が集中、このうち札内青葉（武智将行園長、園児１０３人）、札内さかえ（菅野陽子所長、園児１１７人）を訪問した。（眞尾敦）
新興宅地抱え大所帯
札内さかえ保育所
札内地区でも最も新しい住宅地にあるのが、札内さかえ保育所（町営、札内北栄町）。２０年前は園児の数は３０人程度だったが、周囲の畑が宅地に変わり、２００７年に現園舎に移転した。
園児は途中入園を含めると１３０人ほどに。０～１歳は年度末には３０人以上になる。同保育所には５年ほど前まで待機児童がいたが、施設内にある子育て支援センターの一部を保育スペースに切り替え、定員を増やして対応した。
園児に米をとがせるなど食育にも力を入れる。２１日に開いた七夕祭りなどの行事で父母間の交流を深めている。園児の迎えに来る父親の姿が増え、菅野所長は「幕別でも“イクメン”が増えている」と笑顔。「父母が安心して預けられるよう頑張りたい」と話す。
活気にあふれた札内青葉保育園の園児と保育士（後藤貴子撮影）
先進地に学んだ保育
札内青葉保育園
札内青葉保育園（札内青葉町）は今年度、運営する社会福祉法人温真会（士幌）が町から施設も譲り受けて「民設民営」に。民間ならではの発想で新たな保育園像、家庭に近い保育環境づくりを目指している。
一人ひとりの発達に合わせた「流れる保育」を実践し、年齢に応じて１～３人の子どもに１人の職員が付く「担当制」を導入。自費で、保育先進国・ハンガリーを視察した職員もいる。主任保育士の近藤香織さんは「子どもたちが将来、どんな状況でも幸せを見つけ、感謝の心を持てるよう、お手伝いしていきたい」と話す。
２０１０年からは外部講師を招いて英語、科学、スポーツを教えたり、「病後児保育」も行っている。園舎も法人所有となったことで、法人の保育理念に沿った設備に建て替えることを計画している。
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