【愛媛県今治市】小学生女子軟式野球のＮＰＢ（日本野球機構）ガールズトーナメント２０１９は２日目の４日、今治市営球場などで２回戦を行った。初戦となったとかちスマイルレインボー（吉田英史監督、選手１９人）はアルペンガールズ富山と対戦。３－０で完封勝利し、２年ぶりの全国大会白星を挙げて１６強入りを果たした。

【２回戦・とかちスマイルレインボー－アルペンガールズ富山】５回１死二塁、とかちの手塚仁菜の三ゴロの間に二走の小池夏葵（右）が一気に本塁に生還、２－０とリードを広げる。左は拳を挙げて喜ぶ吉田英史監督

「みな守ってくれた」　手塚

　とかちは０－０で迎えた五回、先頭の斉藤陽（帯広西６年）が右前打で出塁。その後相手の牽制ミスで三進すると、小池夏葵（札内南同）の左前適時打で先制した。小池は二盗を決め、手塚仁菜（緑丘同）の三ゴロで生還して２点目。さらに中前打で出塁の平崎結菜（幕別同）が敵失、暴投で生還して３点目を加えた。
　先発の手塚は再三ピンチを背負いながらも相手打線を散発５安打、四死球１に抑える好投で完封勝利を収めた。

【２回戦・とかちスマイルレインボー－アルペンガールズ富山】７回を５安打無失点で完封勝利を果たしたとかちの手塚仁菜

　とかちにとって３年連続３回目となる全国の舞台。「しっかり守れたことが大きかった」と吉田監督が話すように、投手を中心とした堅守で勝利を引き寄せた。
　先発の手塚は全国の舞台で初登板。「緊張した」と振り返るが、初回を６球、二回を１０球とテンポ良く、いずれも三者凡退で切り抜ける上々の立ち上がり。
　四回は先頭打者の中前打、続く四球で出塁を許すなど無死二、三塁と攻められたが「ストライクを取って打たせれば守ってくれる」とバックを信じて投球。後続を二ゴロ、二飛、一ゴロに打ち取った。
　味方打線が一、二回の満塁のチャンスを生かせず、先制を許せば一気に相手に流れが傾きかねない場面だっただけに、吉田監督も「よく耐えてくれた」と賛辞の言葉を送った。
　手塚はその後も毎回得点圏に走者を背負いながら、粘り強く投げて相手打線をシャットアウト。２１のアウトのうち内野ゴロが１１、フライアウトが６を数える打たせて取る投球で、野手はわずか１失策で支えた。
　手塚は「抜かれたと思っても皆が守ってくれたから勝てた。負けた富山の分もしっかり勝ち進みたい」ときっぱり。
　目標とする２年前のベスト８超え、その先の優勝へ。四国の地で、十勝の野球女子たちが好発進した。