おびひろ動物園が今年度営業終了 来場者は夏季も冬季も前年度超え
冬季開園に合わせてオープンした馬触れあい舎を見学する来園者（２０２３年１２月２日、金野和彦撮影）
おびひろ動物園（稲葉利行園長）は２５日、冬季開園を終え、今年度の営業を終了した。夏季開園と合わせた２１９日間の来場者は１７万３８０７人に上り、夏季、冬季とも前年度を超えた。（北村里沙）
今年度の夏季開園は、昨年４月２９日～同１１月５日の毎日、冬季開園は同１２月２日～今年２月２５日の土・日・祝日。来場者数は、夏季が１６万４７９２人と前年度比１１７８人（０・７２％）増えたが、コロナ禍前の１９年度（１７万１７４７人）には及ばなかった。冬季は同１３２７人（１７・２６％）増の９０１５人。
ばん馬舎新設 冬来場押し上げ
冬季開園に合わせて「馬ふれあい舎」がオープンし、同園は「ばん馬との触れ合いを楽しみに来ていただけるお客さまが増えた。祖父母まで３世代で来られる方、ばんえい競馬場に行ったことはなく初めてばん馬を見た人もいた」とする。
また、昨年１０月にはビジターセンター「ハピネスホーム」も開設し、「休憩する子ども連れのお客さまも多く、大盛況だった」（同園）。
８月上旬に新キリン舎が完成予定。屋内展示場を備え、２階からキリンの目線で観察できる。
東エリアではバリアフリートイレや冷暖房完備の待合スペースを備えた移動式トイレも完成する予定で、和式トイレしかなかった東エリアの利便性が改善される。
稲葉園長は「小さな子どもが目を輝かせ、馬の大きさやぬくもりを感じてくれた。来年度もばん馬２頭やキリンの親子３頭に会いに来てほしい」と話す。
新年度の夏季開園は４月２７日からを予定している。
