猛暑で苦戦 おびひろ動物園の来園者数、コロナ禍前の水準届かず
新型コロナ５類移行による回復と分散の影響があった今年の夏期開園（４月２９日）
おびひろ動物園（稲葉利行園長）は５日、今年度の夏期開園を終えた。４月２９日からの営業日１９１日間の来園者数は１６万４７９２人で、前年同期（１８９日間）と比べて１１７８人多かった。新型コロナの「５類」移行などで増えたが、夏の猛暑や他の行楽地の影響を受けて、コロナ禍前の水準には届かなかった。
同園によると、新型コロナが５類に移行した５月の来場者は前年比２４７５人多かったが、猛暑続きの８月は同４９３６人少なかった。１１月３～５日の３連休だけで６３０５人が訪れ、来園者数を押し上げた。コロナ禍前と比べて少なかった結果に、同園は「５類移行で行楽地の選択肢が増えたことが要因では」とする。
７月１３日に開園６０周年を迎えた今期は、来園客の休憩施設と管理事務所などを兼ねた「ビジターセンター」が１０月１４日にオープン。新型コロナの感染拡大防止で中止していた動物の解説を行う「スポットガイド」を７月１日から再開した。コロナ禍でガイド経験のない職員もいたものの、稲葉園長は「先輩が後輩に教えながらの試行錯誤だったが、来園者に喜んでもらえた。ガイドは学習面での効果もある」と話す。
冬期開園は来月２日から
冬期開園は１２月２日から来年２月２５日までの土日・祝日で、午前１１時～午後２時。１２月２９日～１月３日は休園。同園は「馬ふれあい舎」を冬期開園日にお披露目する。また、解体する「こどもかいかん」の跡地に、待合エリア、男性・女性・多目的・バリアフリートイレを備えた、災害時に被災地域に移動して活用できる移動式ハウスを設置し、２月中に使い始める。
稲葉園長は「魅力アップの取り組みが着実に進む年になった」と振り返った。現在工事中の新キリン舎は来年８月中にオープン予定で、「動物を見る環境がさらに整う園を楽しみにして」と話した。（北村里沙）
